La maravillosa Grand Place (en flamenco: Grote Markt) es el centro geográfico e histórico de Bruselas, el corazón palpitante de la vida ciudadana y el punto de partida ideal para un recorrido a pie. Sin duda es la principal atracción de la capital belga, absolutamente imprescindible.
De forma rectangular con suelo empedrado, grande como sugiere su nombre pero no desmesurada, la Grand Place no sería tan especial si no fuera por los magníficos palacios que la flanquean: joyas arquitectónicas de estilo barroco o gótico, todas ellas suntuosamente decoradas.
Una concentración tal de edificios maravillosos es realmente singular, y el efecto conjunto es simplemente cautivador. A pesar de la inevitable multitud de turistas, por lo que hay que abrirse paso para encontrar un rincón tranquilo, la Grand Place siempre deja a todos sin palabras.
Símbolo del éxito comercial de Bruselas en los años de oro de la prosperidad económica, la Grand Place sigue siendo hoy bullente de vida y negocios en las horas matutinas, mientras que por la tarde es un lugar perfecto para relajarse, encontrarse con amigos o saborear un trago sentados al aire libre.
Cuando cae el sol y sus palacios barrocos y góticos están sabiamente iluminados, la Grand Place es extraordinariamente romántica.
La Grand Place de Bruselas fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco por su mezcla única de estilos arquitectónicos armoniosamente integrados y por su valor histórico.
Los turistas que la visitan durante el fin de semana se conforman con un breve paseo y un par de fotos de los edificios más famosos. Es una verdadera lástima, porque esta plaza se merece definitivamente más tiempo, tanto para visitar las numerosas atracciones abiertas al público como para disfrutar plenamente de su atmósfera mágica.
Además de casas históricas y museos, en la Grand Place encontrarás también algunos de los cafés más famosos de Bruselas. Espera contar con facturas bastante elevadas, pero ten en cuenta que en el precio se incluye una vista espectacular.
No te dejes engañar por el nombre: el Hotel de Ville (en flamenco Stadhuis), uno de los edificios más hermosos y más fotografiados de la Grand Place, no es un hotel de lujo sino el palacio del Ayuntamiento.
Considerado la obra maestra entre las muchas bellezas de la plaza, este magnífico edificio de estilo gótico construido entre 1401 y 1459 se encuentra en el lado sureste de la Grand Place y sigue siendo la sede de las oficinas administrativas del municipio. Lo reconocerás fácilmente por su esbelta torre, que mide nada menos que 96 metros de altura, coronada por la estatua dorada del arcángel Miguel.
Es posible visitar el interior con un tour guiado, pero solo en ciertos días de la semana. Vale la pena porque podrás admirar los maravillosos techos intarsiados de las salas históricas, lujosos candelabros, tapices que cuentan la historia de la ciudad y una colección de cuadros y escudos de los gremios.
Otro espléndido edificio es la Maison du Roi, llamada así porque se dice que aquí se alojaron los reales de España.
De estilo neogótico, el edificio alberga el interesante Musée de la Ville de Bruxelles que cuenta la historia de la ciudad con una colección de más de 7.000 piezas entre maquetas, esculturas, mapas, cerámicas, documentos históricos, cuadros, retablos, tapices, porcelanas.
Sin embargo, casi todos los turistas pagan la entrada al museo para admirar la estatua original del Mannekin Pis, el querubín que se ha convertido en uno de los símbolos de Bruselas.
El precio de la entrada también incluye el Guardarropa Mannekin Pis, un museo que exhibe aproximadamente mil trajes usados por el querubín a lo largo de los siglos. Se encuentra a unos 5 minutos a pie de la Grand Place.
La característica peculiar de la Grand Place de Bruselas es la concentración en una única plaza de decenas de palacios de gremios medievales. Otra particularidad es que ¡muchos de estos gremios todavía existen hoy en día!
Entre los palacios más hermosos destacamos:
Observa también la casa llamada L’Étoile (la Estrella): es el edificio más pequeño de la plaza y se ha hecho famoso por el asesinato de Everard t’Serclaes ocurrido en 1388.
A pocos pasos de la plaza se encuentra la estatua de bronce de la víctima, que, quizás hecha más magnánime por su desgraciado destino, parece traer suerte a quien toque su brazo.
Entre los muchos gremios medievales de Bruselas que han sobrevivido hasta hoy, un lugar destacado corresponde al de los cerveceros, que han mantenido viva la tradición típicamente belga de la cerveza de calidad y la han hecho famosa en todo el mundo.
La unión de cerveceros belgas aún tiene su sede hoy en la casa del gremio en el número 10 de la Grand Place, un edificio histórico elegantemente decorado como los edificios circundantes. Algunas salas de la casa del gremio de cerveceros albergan el Museo de Cerveceros Belgas (Belgian Brewers Museum).
Es uno de los muchos museos dedicados a la cerveza que puedes encontrar en Bélgica, pero se destaca por su suggestiva ubicación y por encontrarse precisamente donde los grandes maestros cerveceros del país se reúnen en gremio. Si tienes tiempo para visitar solo un museo de cerveza, quizás valga la pena visitar este.
Los objetos en exhibición incluyen ingredientes y herramientas para la producción de cerveza, más materiales provenientes de una auténtica cervecería del siglo XVIII.
En una sala con bóvedas de cañón y decoraciones de madera con una atmósfera íntima y acogedora se encuentra el bar del museo donde podrás disfrutar (¡finalmente!) de una excelente cerveza y admirar memorabilia temática cervecera entre la que destacan magníficas jarras de cerámica y antiguas bombas de dispensación.
La Grand Place no es solo una joya arquitectónica para admirar sino también un lugar bullente de vida, a menudo utilizado como una escenografía para eventos al aire libre.
Cada mañana se celebra un animado mercado de flores que con sus coloridas paradas realza la belleza de las obras maestras arquitectónicas de la plaza.
El evento principal para los amantes de las flores es sin embargo la Alfombra de Flores que se celebra cada dos años a mediados de agosto: un evento durante el cual la plaza se cubre de begonias dispuestas en una composición artística que mide 77×24 metros. Para realizarla se necesitan más de 500.000 begonias.
Un evento folclórico imprescindible que se celebra cada año en la Grand Place hacia finales de julio es el Ommegang, una conmemoración histórica de las festividades organizadas en 1549 en honor de Carlos V e hijo Felipe II.
El desfile y los espectáculos que se celebran en la actualidad no son menos suntuosos que las festividades reales: involucran a más de mil figurantes con trajes de época, más abanderados, caballos, carrozas y carros.
La Grand Place es también la sugestiva sede del tradicional mercadillo navideño de Bruselas y de numerosísimos conciertos, espectáculos y manifestaciones organizados durante todo el año.
Los eventos de la Grand Place por webcam
Si no puedes participar en estos eventos en vivo puedes verlos en pantalla gracias a la WebCam Grand Place, que captura la plaza en tiempo real y transmite las imágenes en el sitio web oficial de la oficina de turismo. ¡Podría ser una idea para revivir las emociones de tus vacaciones!
Se podría decir que la Grand Place no se encuentra en el centro: es el centro de Bruselas. Llegar en transporte público es realmente muy fácil: puedes tomar el autobús, el metro o el tranvía y bajar en la parada Bourse, a solo 4 minutos a pie de la plaza.
También puedes llegar en tren: la estación ferroviaria principal de Bruselas (Gare Centrale) se encuentra a solo 6 minutos a pie.
Si tu hotel se encuentra en el centro probablemente ni siquiera necesitarás transporte porque podrás llegar a la Grand Place a pie.
Es difícil imaginar que la zona donde hoy se erige la espléndida Grand Place fuera originalmente un pantano. Permaneció así hasta el siglo XII, cuando el área fue utilizada por primera vez como plaza de mercado.
A partir del siglo XIV, el mercado se extendió también a las calles circundantes, lo que explica los nombres todos relacionados con actividades comerciales o alimentos, como por ejemplo Rue du Marché aux Fromages (Calle del Mercado del Queso), Rue au Buerre (Calle de la Mantequilla) y Rue des Bouchers (Calle de los Carniceros). De este período datan la construcción de algunos de los edificios más hermosos que aún hoy podemos admirar, entre ellos el Hotel de Ville.
En 1695 la Grand Place fue devastada por un bombardeo ordenado por el rey francés Luis XIV que quería expandir su dominio.
Los edificios de la plaza sufrieron graves daños, pero el orgullo de los habitantes de Bruselas determinó una clara voluntad de devolver la plaza a su antiguo esplendor. En tiempo récord, solo cuatro años, lograron reconstruir los edificios destruidos y dañados respetando fielmente el estilo original.
Una placa colocada en la fachada de uno de los edificios conmemora la reconstrucción de la plaza en el siglo XVII.
La City Card le permite ahorrar en transporte público y/o entradas a las principales atracciones turísticas.
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