La historia de Ypres (en neerlandés Ieper) se extiende a lo largo de siglos, pero su nombre está tristemente ligado a un único período histórico: la Primera Guerra Mundial.
5 de las batallas más cruentas de la Primera Guerra Mundial fueron libradas en el territorio de Ypres, durante las cuales perdieron la vida 300.000 soldados aliados, a los que hay que sumar 200.000 entre civiles y soldados alemanes. La ciudad recuerda estos trágicos eventos con una gran cantidad de museos, memoriales, cementerios de guerra, estatuas, placas conmemorativas, iglesias y una ceremonia diaria que se celebra sin interrupciones desde 1928.
Reconstruida fielmente después de la guerra, Ypres se presenta hoy como una ciudad fascinante, con rincones pintorescos, relajantes paseos urbanos, la inevitable cervecería y una densa red de senderos peatonales y cicloturistas en la campiña justo fuera del centro.
Para los apasionados de la historia, la cerveza o unas vacaciones relajantes en la naturaleza, Ypres es definitivamente una parada que hay que incluir en un viaje por Bélgica.
Todas las atracciones turísticas más famosas de Ypres están ligadas a la Primera Guerra Mundial. Entre estas, aquí están las que no hay que perderse bajo ningún concepto.
Comience su viaje por la memoria de la Primera Guerra Mundial en Ypres en el museo In Flanders Fields: está ubicado dentro de la Lakenhalle, un magnífico palacio histórico en la plaza principal del centro.
El museo recorre la invasión de Bélgica y los primeros cinco meses de la llamada «guerra de movimiento», seguidos de cuatro años terriblemente dolorosos de guerra de trincheras; una sección también está dedicada al fin del conflicto y a las conmemoraciones posteriores.
Abierto en 1998, es un museo moderno que explora todos los aspectos de la guerra a través de instalaciones multimedia y experiencias sensoriales destinadas a sumergir al visitante en la atmósfera dramática de esos años.
Por unos euros más, una vez terminada la visita de las salas interactivas, podrá subir a la cima de la torre Belfry e inspeccionar desde arriba la ciudad y los campos de batalla de los alrededores.
La segunda parada es el conmovedor Menin Gate Memorial to the Missing, un arco monumental que evoca los arcos de triunfo romanos, construido donde una vez existía solo una abertura en las murallas de la ciudad que permitía salir del centro e introducirse en el camino hacia la ciudad de Menin.
Inaugurado en 1927, el memorial fue construido en este lugar preciso por su triste valor simbólico: desde aquí partían las tropas dirigidas hacia el frente.
Los poderosos muros del memorial están grabados con los nombres de 55.000 soldados británicos y de la Commonwealth que murieron en el campo de batalla y a los que nunca se les dio sepultura.
Durante la ceremonia de inauguración del Menin Gate Memorial se tocó The Last Post, una música solemne que funciona como un saludo final tradicional a los soldados caídos.
Desde 1928, todos los días, sin una sola excepción, a las 20:00 en punto en el Menin Gate Memorial se repite la ceremonia Last Post con trompeteros que tocan en carácter oficial sin importar el número de espectadores presentes o las condiciones climáticas. Según las intenciones de los organizadores, esta tradición debe mantenerse por la eternidad.
En la ciudad hay dos cementerios militares gestionados por la Commonwealth War Graves Commission, un organismo internacional que se ocupa de la memoria de los soldados británicos y de los países de la Commonwealth.
El más pequeño, con una atmósfera íntima y recogida, se encuentra en los Ramparts y es accesible a pie desde la Grote Markt. El otro, conocido como Ypres Reservoir Cemetery, cuenta con más de 2.600 tumbas.
Después de las conmovedoras visitas a los monumentos de la memoria, tómese un descanso visitando las otras atracciones de Ypres, emocionalmente mucho menos exigentes.
El corazón pulsante de la vida en Ypres es la característica plaza del mercado (Grote Markt), que ha sido siempre centro de negocios e intercambios y centro geográfico del que parten las principales arterias de la ciudad.
Hoy sigue siendo sede de un mercado semanal animado que es una cita imprescindible para los habitantes de Ypres; además, en esta plaza se celebran algunos de los eventos más importantes de la ciudad.
La plaza está flanqueada por magníficos palacios en estilos medievales y renacentistas típicos de la arquitectura flamenca: son fieles reconstrucciones de los edificios originales destruidos durante la guerra. Además del ya mencionado Lakenhalle, los más bellos son:
Conocidas con el término inglés de Ramparts, las murallas defensivas de Ypres tienen una historia que se extiende a lo largo de cien siglos: de un pequeño muro protegido por un foso evolucionaron gradualmente hasta convertirse en un complejo sistema de fortificaciones, bastiones, fosos e islas.
Durante su estancia en Ypres, dedique una hora y media al paseo por los Ramparts. La ruta señalizada tiene 2,6 km de largo y es un paseo fácil apto para todos y muy relajante.
Uno de los pocos museos de Ypres que no está vinculado a la guerra es el Museo Merghelinck, una reproducción de una elegante casa francesa de 1774 y es muy rica en objetos de antigüedad y obras de arte.
Desafortunadamente no tiene un horario de apertura regular y solo es posible visitarlo con visitas guiadas: se recomienda ponerse en contacto con el museo con anticipación; también es posible dirigirse a la oficina de turismo local.
Curioso es el destino de Bellewaerde, que pasó de campo de batalla a parque temático.
La atracción apta para familias de Ypres es hoy un lugar ideal para pasar un día de diversión despreocupada, donde encontrará un parque infantil, atracciones, espectáculos y un zoológico con 300 especies de animales exóticos, todo en el contexto de un magnífico escenario natural. Realmente es difícil creer que en el pasado haya sido escenario de dolor y atrocidades.
Justo detrás de la Lakenhalle se encuentra la St-Maarten en St-Niklasskerk, la iglesia más hermosa de Ypres, casi completamente destruida durante la Primera Guerra Mundial y restaurada a su esplendor gótico original gracias a una cuidadosa reconstrucción.
Para los amantes de la cerveza, Ypres es una parada imprescindible en todo viaje por Bélgica porque la ciudad se encuentra a unos veinte minutos en coche de un lugar que se ha convertido en todo un culto: el Monasterio Westvleteren10, donde se produce la cerveza homónima.
Se considera una de las mejores cervezas del mundo y la calidad es ciertamente muy alta, pero lo que la ha hecho tan famosa es su difícil disponibilidad. A diferencia de otros monasterios trapenses, Westvleteren produce en cantidades limitadas, solo lo necesario para asegurar al monasterio ingresos suficientes para sus necesidades básicas.
Cada cliente puede comprar solo un número limitado de botellas; los vendedores que logran hacerse con una pequeña reserva las revenden a precios de coleccionista: incluso 20,00 euros por una botella pequeña.
Si prefiere el gusto local al mito, puede probar las cervezas de la cervecería de Ypres, la Kazematten Brewery11.
Desde su fundación, la cervecería tiene su sede en el corazón de la ciudad dentro de las históricas murallas Kazematten van het Houten Paar: durante siglos el edificio fue utilizado con fines militares (almacén de armas, refugio de soldados, cuartel general, hospital) y también fue la sede del periódico británico de guerra First World War Wipers Times.
La cervecería está abierta al público los sábados, con visitas guiadas en inglés y en neerlandés que se cierran con una degustación de tres cervezas. Con reserva previa es posible visitarla también en otros días.
En el siguiente mapa puedes ver la ubicación de los principales lugares de interés de este artículo.
En el centro de Ypres abundan alojamientos modernos y cómodos: hoteles, bed & breakfasts y apartamentos equipados con todos los servicios, de construcción reciente o recientemente renovados. Son la opción recomendada para quien quiere vivir la ciudad de día y de noche y para quien viaja en transporte público.
Es suficiente alejarse del centro de Ypres solo 4-5 km para encontrar hermosos hoteles y bed & breakfasts ubicados en casitas encantadoras inmersas en la verde campiña: son ideales para quien busca más tranquilidad, para quien quiere algo romántico o para quien viaja en auto y no quiere estresarse conduciendo por el centro de la ciudad.
La ciudad de Ypres se encuentra en Flandes Occidental, que corresponde al noroeste de Bélgica. Bruselas y Amberes están a unos 140 km, Brujas a 110, Gante a 90.
Para llegar a Ypres es posible tomar un tren directo desde Bruselas y desde otras ciudades belgas importantes, pero es recomendable viajar en auto porque de esta manera podrá acceder fácilmente a los memoriales y cementerios fuera del centro histórico.
¿Qué tiempo hace en Ypres? A continuación se muestran las temperaturas y previsiones meteorológicas en Ypres durante los próximos días.
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