Si estáis planeando unas vacaciones dedicadas a la cerveza en Bélgica, probablemente ya hayáis incluido la abadía de Orval en vuestro itinerario: en este antiguo monasterio, cuyos orígenes se remontan al siglo XII, se produce una de las cervezas trapenses más apreciadas por los aficionados.
Pero incluso si vuestro viaje a Bélgica no tiene como tema la cerveza, consideread la posibilidad de pasar un día en el pequeño pueblo de Villers-devant-Orval, a unos 10 km del pueblo un poco más grande de Florenville, donde se encuentra la abadía.
La abadía de Orval es un lugar mágico, lleno de encanto y atmósfera, donde podréis admirar ruinas antiguas, visitar interesantes museos, pasear por la naturaleza y degustar las especialidades producidas por los monjes: la cerveza, por supuesto, pero también el queso.
Podéis prolongar vuestra visita con una excursión por la reserva natural que se encuentra en los alrededores del monasterio o, si preferís unas vacaciones gastronómicas, con una cena en el restaurante L’Ange Gardien, a solo 200 metros del monasterio, que ofrece menús a base de cervezas y quesos Orval.
La cerveza Orval es una auténtica cerveza trapense, una de las muy pocas en el mundo (hay aproximadamente una docena y la mayoría es de origen belga). Compleja, con un sabor amargo y un toque ligeramente frutal, es una de las cervezas belgas más famosas del mundo.
Para poder obtener la marca trapense, una cerveza debe satisfacer tres criterios: la producción debe realizarse dentro de los límites físicos de un monasterio de la orden cisterciense trapense; los monjes deben estar implicados en las actividades de producción (aunque se permite la participación de personal externo, incluso laico); los ingresos de las ventas deben utilizarse para financiar el monasterio y actividades de utilidad social.
Según el protocolo trapense, la producción de la cerveza Orval se realiza en un edificio situado dentro del territorio del monasterio.
La cervecería fue fundada en 1931 para financiar los costosísimos trabajos de reconstrucción del nuevo monasterio. El primer maestro cervecero, inventor de la receta que ha hecho famosa la cerveza Orval en todo el mundo, era de origen bávaro.
Actualmente, la cervecería Orval produce aproximadamente 22 millones de botellas cada año, de las cuales el 85% se vende en el mercado belga.
Poder ver con vuestros propios ojos dónde se produce una de las cervezas trapenses más famosas y apreciadas es el sueño de muchos aficionados.
Desafortunadamente, no es fácil visitar la cervecería Orval porque solo se abre con ocasión del anual Open Door Day: durante los dos días de apertura es posible participar en tours guiados de aproximadamente una hora de duración. Siempre están muy concurridos y generalmente no se pueden reservar, por lo que si queréis estar seguros de entrar intentad llegar temprano.
Las fechas de los días de apertura al público se publican año a año, ¡así que ya podéis empezar a organizar vuestras vacaciones para el próximo año! Para conocerlas, consultad el sitio web oficial de la abadía.
A diferencia de la cervecería, la tienda del monasterio está abierta todo el año, en los días y horarios de apertura de las ruinas del monasterio y del museo. No es exactamente una tienda de cerveza: encontraréis cerveza a la venta, incluida la edición especial Vieil Or no disponible en otro lugar, pero también deliciosos quesos producidos por los monjes, artículos religiosos, libros, postales y souvenirs.
La cerveza se vende exclusivamente en cajas de 10 botellas con un vaso. Cada persona puede comprar un máximo de 4 cajas.
No os desaniméis si no podéis entrar en las salas de la cervecería porque seguiréis teniendo la posibilidad de visitar el monasterio. Paseando entre las ruinas antiguas, los jardines y el museo respiraréis la atmósfera de otros tiempos que se aprecia en cada sorbo de cerveza Orval.
Con una única entrada tendréis acceso a las ruinas de la abadía medieval, al Museo Monástico, al Museo Farmacéutico, a Les Communs Abraham y a una presentación audiovisual de aproximadamente 20 minutos que cuenta la historia del monasterio y cómo transcurre hoy en día la vida monástica.
La iglesia que representa el núcleo original del monasterio fue construida en 1132, mientras que la abadía que vemos hoy data de 1926 y fue construida sobre los cimientos del monasterio destruido durante la Revolución Francesa.
De la iglesia original quedan muy pocas cosas, pero las ruinas, rodeadas de vegetación, representan un excelente motivo fotográfico.
También es particularmente sugestivo el Museo Monástico de Orval, alojado dentro de las bodegas de estilo neoclásico de la abadía actual: fueron construidas en el siglo XVIII según el proyecto del arquitecto Laurent-Benoît Dewez y posteriormente sirvieron como base para la construcción del edificio que hoy admiramos.
El museo se divide en tres secciones:
El Museo Farmacéutico de la abadía de Orval es una fiel reconstrucción de un laboratorio monástico de farmacia del siglo XVIII.
Podréis admirar alambiques, morteros, balanzas y otros instrumentos usados en la antigua farmacología y una colección de vasijas de cerámica para la conservación de hierbas y medicamentos, pero la parte más interesante de la visita será sin duda el paseo por el fragante jardín de plantas medicinales.
Les Communs Abraham es el único edificio completamente conservado de la antigua abadía. Sabiamente restaurado, hoy alberga una exposición que revela los secretos de la producción cervecera de los monjes de Orval, una maqueta del monasterio y una exposición interactiva para niños.
Si queréis probar la experiencia de dormir en un monasterio, podéis reservar una de las habitaciones para huéspedes disponibles en la abadía de Orval. Es una experiencia fascinante, pero requiere espíritu de adaptación para adecuarse a las normas de vida de un monasterio. En particular, es obligatorio mantener silencio, incluso durante las comidas.
Quienes no se sientan preparados para una estancia espiritual pueden buscar un bed & breakfast en Florenville o en los pueblos cercanos. La oferta no es amplia, así que es recomendable reservar con anticipación; contad con tener que desplazaros unos diez kilómetros o más.
Los hoteles en los alrededores de Orval son casi todos de gama media-alta, desde tres estrellas en adelante. Para algo más económico, optad por los alojamientos para huéspedes.
Llegar a la abadía de Orval en transporte público no es muy sencillo. La estación de ferrocarril más cercana es la de Florenville, desde donde podéis coger un autobús que en aproximadamente 15 minutos os llevará a vuestro destino.
La estación de Florenville está conectada por trenes directos a Libramont: no son muy frecuentes (aproximadamente 3-5 al día), así que planificad cuidadosamente vuestra visita.
Desde Bruselas hay que cambiar de medio de transporte varias veces y la duración del viaje se alarga considerablemente, por lo que os lo desaconsejamos. Si llegáis desde la capital, es mejor desplazarse con un coche de alquiler: en ese caso podréis llegar a la abadía de Orval en dos horas.
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