Van der Valk Waterloo
Waterloo - Chaussée de Tervuren 198
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En Waterloo se escribió la historia de Europa. En la llanura que se extiende a pocos kilómetros del centro de la ciudad tuvo lugar la batalla de 1815 que decretó para siempre la derrota de Napoleón Bonaparte, uno de los más geniales comandantes de la historia europea, y que comportó una reescritura total del mapa geográfico del continente.
El campo de batalla, cuyo aspecto se ha mantenido prácticamente inalterado respecto al siglo XIX, cuenta hoy con numerosos museos, monumentos y miradores que le permitirán revivir la tensión de la batalla, los movimientos acelerados de soldados y comandantes, el drama del emperador derrotado y la gloria de los vencedores.
Los menos aventureros pueden reservar un tour del campo de batalla en jeep, mientras que los apasionados por la historia no deben perderse la anual recreación histórica que se celebra el fin de semana más cercano a la fecha de la batalla (18 de junio).
La batalla de Waterloo tuvo lugar en la localidad de Mont-Saint-Jean, una extensión de campos hoy salpicada de museos y monumentos conmemorativos accesible desde el centro de Waterloo en autobús local.
Muchas atracciones se pueden visitar con una práctica entrada combinada, que se puede adquirir en el Centro de Visitantes.
En 2015, con motivo del bicentenario de la batalla, se inauguró el modernísimo Memorial 1815, un museo construido en el campo de batalla… o más bien bajo tierra: es un museo subterráneo, diseñado para no alterar aún más el aspecto original de los lugares donde se desarrolló la batalla.
El museo Memorial 1815 recorre la historia de Napoleón destacando las razones que llevaron a su triunfo y su declive, y describe en detalle el despliegue de fuerzas de los ejércitos involucrados en la batalla de Waterloo.
Una película con espectaculares efectos especiales en 3D le permitirá revivir la batalla como si estuviera en el centro de la acción.
¿Qué pensamientos ocupaban la mente de un comandante la noche anterior a una batalla decisiva? No podrá evitar hacerse esta pregunta al visitar la casa de campo que sirvió a Napoleón como su último cuartel general y donde probablemente se definieron los últimos detalles de la estrategia militar.
Hoy esta casa de campo es un museo abierto al público donde es posible ver algunos objetos relacionados con Napoleón, como el catre de campaña en el que durmió (¡si es que logró dormir en una noche tan importante!), un mechón de su cabello y su máscara fúnebre.
También se exhiben una colección de armas, una de grabados y cuadros, y el esqueleto de un soldado francés. En el jardín trasero se instaló a principios del siglo XX un osario que alberga huesos de soldados caídos encontrados en el campo de batalla.
El mejor mirador para contemplar desde lo alto el campo de batalla es la cima de la Colina del León, una loma artificial en cuya cúspide se alza la enorme estatua de un león.
Puede subir a la cima de la colina ascendiendo 225 escalones empinados y, después de recuperar el aliento, admirar la extensión verde bajo sus pies.
Cierre los ojos e intente imaginarse cubierta de soldados, comandantes gritando órdenes aceleradas y caballos al galope. Luego ábralos y preste atención a las ondulaciones del terreno, un detalle que obstaculizó, haciéndola totalmente ineficaz, la estrategia de la infantería francesa.
Al pie de la Colina del León se alza un edificio de planta circular que alberga en su interior el Panorama, un cuadro al óleo realizado por Louis Dumoulin en 1912. Con 12 metros de alto y 110 de ancho, es la representación pictórica más impresionante de la histórica batalla, con énfasis en la carga de la caballería francesa.
Detalles hiperrrealistas y efectos de sonido resonantes que reproducen el sonido de los cañones, las cuchillas de las espadas, los caballos al galope y los gritos de soldados y comandantes crean una sensación de inmersión total en los eventos.
Un lugar crucial para el resultado de la batalla es la granja Hougoumont, donde las tropas aliadas se enfrentaron por primera vez a los soldados de Napoleón. El edificio principal fue arrasado durante la batalla y lo que queda ahora era la casa del jardinero. ¡Hoy alberga —adivine— un museo!
Hougoumont es mencionada en la célebre novela «Los Miserables» de Victor Hugo: según el escritor, más de 300 cuerpos de soldados fueron arrojados a un pozo en la parte trasera de la casa, pero esta teoría nunca ha sido verificada históricamente.
Se puede llegar a Hougoumont con una caminata de aproximadamente 20 minutos desde la Colina del León o en un autobús lanzadera gratuito.
Otra antigua granja, la Ferme Mont Saint Jean, desempeñó un papel crucial durante la batalla: fue utilizada por el Duque de Wellington como hospital de campaña. Se estima que aproximadamente 700 soldados fueron atendidos dentro de sus muros.
El inevitable museo muestra con paneles audiovisuales los macabros detalles de la medicina de campaña, cuya intervención más común era la amputación de extremidades sin uso de anestesia.
Si le parece inquietante la idea de tal museo, puede saltarse esa zona de la granja y dirigirse hacia la que alberga la microcervecería Brasserie de Waterloo: en lugar de hablar de extremidades amputadas, escuchará historias sobre lúpulos y maltas. Al final de la visita guiada le espera una degustación de cervezas o cervezas y quesos.
Fuera del campo de batalla, en el centro histórico de Waterloo, se encuentra el Museo Wellington, dedicado al Duque inglés que lideró la batalla contra Napoleón. El museo está ubicado dentro de una antigua posada abierta en 1705, la Bodenghien Inn, que fue utilizada como cuartel general del ejército inglés.
Podrá ver la habitación donde durmió el Duque de Wellington la noche anterior y posterior a la batalla, y la donde murió el oficial inglés Alexander Gordon.
En el siguiente mapa puedes ver la ubicación de los principales lugares de interés de este artículo.
¿Qué ver en Waterloo que no esté relacionado con la histórica batalla? Es innegable que la fama turística de Waterloo se debe en su totalidad a los lugares de Napoleón, pero si le queda tiempo, eche un vistazo también a las otras atracciones de la ciudad:
No hay muchos hoteles en Waterloo, pero basta desplazarse unos pocos kilómetros para encontrar numerosos alojamientos, adaptados a todos los presupuestos. En general, no es difícil encontrar una habitación libre, excepto durante los días de la recreación histórica y en festividades: si viaja en esos días, es recomendable reservar con bastante anticipación.
¿Busca algo especial? ¿Por qué no se concede un bed & breakfast inmerso en la naturaleza, quizás con vistas al jardín o incluso piscina? Muchas casas rurales en los alrededores de Waterloo han sido adaptadas para uso turístico: decoradas con cuidado y muy acogedoras, son perfectas para quienes buscan algo más característico que un hotel de cadenas internacionales.
Waterloo se encuentra a unos veinte kilómetros de Bruselas y puede alcanzarse fácilmente tanto en coche como en transporte público, por lo que se puede visitar en una excursión de un día. Si viaja en coche, le recomendamos que consulte las condiciones del tráfico antes de partir, para elegir la ruta más rápida.
Si prefiere viajar en transporte público, una opción es tomar uno de los trenes directos que conectan Bruselas y Waterloo en media hora. Tenga cuidado, ya que desde el centro de Waterloo deberá tomar un autobús local para llegar al campo de batalla.
Quizás sea mejor llegar en autobús: hay una línea directa desde el centro de Bruselas, bastante frecuente, y en este caso puede bajarse directamente en el campo de batalla.
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