La magnifique Grand Place (en néerlandais : Grote Markt) est le centre géographique et historique de Bruxelles, le cœur battant de la vie urbaine et le point de départ idéal pour une visite à pied. C’est sans doute l’attraction majeure de la capitale belge, absolument à ne pas manquer.
De forme rectangulaire avec un pavage en pierre, grande comme son nom l’indique mais pas démesurée, la Grand Place ne serait pas si exceptionnelle sans les magnifiques palais qui l’entourent : des joyaux architecturaux de style baroque ou gothique, tous sompueusement décorés.
Une telle concentration de bâtiments merveilleux est véritablement remarquable, et l’effet d’ensemble est tout simplement enchanteur. Malgré l’inévitable afflux de touristes, la Grand Place laisse toujours les visiteurs bouche bée.
Symbole de la prospérité commerciale de Bruxelles lors de ses années d’or, la Grand Place est encore aujourd’hui fourmillante d’activités et d’affaires en matinée, tandis que l’après-midi, c’est un lieu de détente idéal pour retrouver des amis ou savourer un verre en terrasse.
Quand le soleil se couche et que ses palais baroques et gothiques sont intelligemment illuminés, la Grand Place devient extraordinairement romantique.
La Grand Place de Bruxelles a été déclarée Patrimoine mondial de l’Unesco pour son mélange unique de styles architecturaux harmonieusement intégrés et pour sa valeur historique.
Les touristes visitant le week-end se contentent souvent d’une brève promenade et de quelques photos des bâtiments les plus célèbres. C’est vraiment dommage, car cette place mérite beaucoup plus de temps, nécessaire pour visiter les nombreuses attractions ouvertes au public et pour profiter pleinement de son atmosphère magique.
Outre les maisons historiques et les musées, vous trouverez à la Grand Place certains des cafés les plus célèbres de Bruxelles. Attendez-vous à des tarifs élevés, mais gardez en tête que ces tarifs incluent une vue spectaculaire.
Ne vous laissez pas tromper par le nom : l’Hôtel de Ville (en néerlandais Stadhuis), l’un des plus beaux bâtiments et l’un des plus photographiés de la Grand Place, n’est pas un hôtel de luxe mais le palais de la Mairie.
Considéré comme le chef-d’œuvre parmi toutes les beautés de la place, ce magnifique bâtiment de style gothique construit entre 1401 et 1459 se trouve sur le côté sud-est de la Grand Place et demeure le siège des bureaux administratifs de la commune. Vous le reconnaîtrez facilement à sa tour élancée, haute de 96 mètres, couronnée par la statue dorée de l’archange Michel.
Il est possible de visiter l’intérieur lors d’une visite guidée, mais seulement certains jours de la semaine. Cela en vaut la peine car vous pourrez admirer les magnifiques plafonds à marqueterie des salles historiques, les lustres somptueux, les tapisseries racontant l’histoire de la ville et une collection de peintures et de blasons des corporations.
Un autre superbe bâtiment est la Maison du Roi, ainsi appelée parce qu’on dit que les rois d’Espagne y ont séjourné.
De style néogothique, le bâtiment accueille le Musée de la Ville de Bruxelles qui raconte l’histoire de la ville à travers une collection de plus de 7 000 pièces : maquettes, sculptures, cartes, céramiques, documents historiques, tableaux, retables, tapisseries, porcelaines.
Cependant, presque tous les touristes achètent un billet d’entrée au musée pour admirer la statue originale du Manneken Pis, le petit putto devenu l’un des symboles de Bruxelles.
Le prix du billet comprend également la Garde-Robe du Manneken Pis, un musée présentant environ un millier de costumes portés par la statue au fil des siècles. Il se trouve à environ 5 minutes à pied de la Grand Place.
La caractéristique particulière de la Grand Place de Bruxelles est la concentration en une seule place de dizaines de palais des corporations médiévales. Une autre particularité est que nombre de ces corporations existent toujours !
Parmi les plus beaux palais, nous vous signalons :
Regardez aussi la maison appelée L’Étoile (l’Étoile) : c’est le plus petit bâtiment de la place et il est devenu célèbre pour l’assassinat d’Everard t’Serclaes qui s’y est produit en 1388.
À deux pas de la place se dresse une statue en bronze de la victime qui, peut-être devenue magnanime par son sort malheureux, semble porter chance à quiconque touche son bras.
Parmi les nombreuses corporations médiévales de Bruxelles qui ont survécu jusqu’à nos jours, celle des brasseurs occupe une place de choix. Ils ont perpétué la tradition typiquement belge de la bière de qualité et l’ont rendue célèbre dans le monde entier.
L’union des brasseurs belges a toujours son siège dans la maison de la corporation au numéro 10 de la Grand Place, un bâtiment historique élégamment orné comme les bâtiments environnants. Certaines salles de la maison de la corporation des brasseurs accueillent le Musée des Brasseurs Belges (Belgian Brewers Museum).
C’est l’un des nombreux musées consacrés à la bière que vous pouvez trouver en Belgique, mais il se distingue par son cadre suggestif et le fait de se trouver exactement où les grands maîtres brasseurs du pays se réunissent en corporation. Si vous n’avez le temps de visiter qu’un seul musée de la bière, cela vaut peut-être le coup de visiter celui-ci.
Les objets exposés comprennent les ingrédients et les outils utilisés pour la production de la bière, ainsi que du matériel provenant d’une authentique brasserie du XVIIIe siècle.
Dans une salle aux voûtes en berceau et aux décors en bois à l’atmosphère intime et accueillante se trouve le bar du musée où vous pourrez enfin déguster une excellente bière et admirer des mémorabilia sur le thème de la brasserie, dont de magnifiques chopes en céramique et d’anciennes pompes à bière.
La Grand Place n’est pas seulement un joyau architectural à admirer, mais aussi un lieu vibrant de vie, souvent utilisé comme décor spectaculaire pour des événements en plein air.
Chaque matin se tient un marché aux fleurs animé qui, avec ses étalages hauts en couleur, rehausse la beauté des chefs-d’œuvre architecturaux de la place.
L’événement clé pour les amateurs de fleurs est cependant le Tapis de Fleurs qui se déroule tous les deux ans à la mi-août : un événement au cours duquel la place est recouverte de bégonias disposés en une composition artistique mesurant 77 x 24 mètres. Plus de 500 000 bégonias sont nécessaires pour la réaliser.
Un événement folklorique incontournable qui se déroule chaque année à la Grand Place vers la fin juillet est l’Ommegang, une commémoration historique des festivités organisées en 1549 en l’honneur de Charles Quint et de son fils Philippe II.
La parade et les spectacles qui se déroulent de nos jours ne sont pas moins fastueux que les festivités royales : ils mobilisent plus d’un millier de figurants en costumes historiques, auxquels s’ajoutent des porteurs de drapeaux, des chevaux, des carrosses et des chars.
La Grand Place est aussi le cadre pittoresque du traditionnel marché de Noël de Bruxelles et de nombreux concerts, spectacles et manifestations organisés tout au long de l’année.
Les événements de la Grand Place en direct
Si vous ne pouvez pas assister à ces événements en personne, vous pouvez les voir à l’écran grâce à la Webcam Grand Place, qui filme la place en temps réel et transmet les images sur le site officiel de l’office du tourisme. Cela pourrait être une idée pour revivre les émotions de vos vacances !
On pourrait dire que la Grand Place ne se trouve pas au centre : c’est le centre de Bruxelles. La rejoindre en transports publics est vraiment très facile : vous pouvez prendre le bus, le métro ou le tram et descendre à l’arrêt Bourse, à seulement 4 minutes à pied de la place.
Vous pouvez aussi y arriver en train : la gare ferroviaire principale de Bruxelles (Gare Centrale) se trouve à seulement 6 minutes à pied.
Si votre hôtel se trouve au centre-ville, vous n’aurez peut-être même pas besoin de transports car vous pourrez accéder à la Grand Place à pied.
Il est difficile d’imaginer que la zone où s’élève aujourd’hui la magnifique Grand Place était à l’origine un marais. Elle est restée ainsi jusqu’au XIIe siècle, quand le quartier a été utilisé pour la première fois comme place du marché.
À partir du XIVe siècle, le marché s’étendit aussi aux rues environnantes, ce qui explique les noms tous liés à des activités commerciales ou à l’alimentation, comme par exemple Rue du Marché aux Fromages, Rue au Beurre et Rue des Bouchers. C’est à cette époque que remontent la construction de certains des plus beaux bâtiments que nous pouvons encore admirer aujourd’hui, notamment l’Hôtel de Ville.
En 1695, la Grand Place a été ravagée par un bombardement commandé par le roi de France Louis XIV qui voulait étendre son domaine.
Les bâtiments de la place ont subi des dégâts importants, mais la fierté des habitants de Bruxelles a déterminé une volonté précise de redonner à la place sa splendeur passée. En un temps record, en seulement quatre ans, ils ont réussi à reconstruire les bâtiments détruits et endommagés en respectant fidèlement le style original.
Une plaque placée sur la façade de l’un des bâtiments rappelle la reconstruction de la place au XVIIe siècle.
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