Le Manneken Pis, c’est son nom qui l’explique : la traduction du néerlandais signifie littéralement « petit garçon qui fait pipi ». Seule une ville aussi ironique et passionnée de folklore et de légendes que Bruxelles pouvait élever au rang de symbole une minuscule statue en bronze, haute de seulement 61 cm, représentant un enfant en train d’uriner dans une fontaine.
Placée dans une somptueuse niche de style rococo, le Manneken Pis paraît vraiment minuscule et, soyons honnête, ce n’est pas vraiment une sculpture de grande valeur artistique. En somme, elle serait tout à fait insignifiante si elle n’était pas devenue au fil des siècles le symbole de l’esprit rebelle et irrévérencieux de la ville de Bruxelles.
Profondément aimé des Bruxellois, le Manneken Pis est considéré comme tellement important pour la vie citadine qu’il reçoit de nombreux honneurs : lors d’occasions spéciales, il est vêtu comme une personnalité prestigieuse, les chefs d’État en visite officielle lui rendent hommage, et au cours de son histoire, il a reçu des charges honorifiques et des médailles.
Lors d’une visite à Bruxelles, il est donc de bon ton de rendre hommage au citoyen le plus célèbre de Bruxelles, devenu une attraction incontournable de la capitale belge. Sachez toutefois que le Manneken Pis déçoit les touristes qui s’attendent à quelque chose de grandiose, mais plaît énormément à ceux qui ont le sens de l’humour. Tentez l’expérience malgré tout, même au risque de dire comme beaucoup d’autres touristes « c’est tout ? ». Vous pourriez avoir la chance de venir le jour où, au lieu de l’eau, le petit garçon fait jaillir d’excellente bière belge distribuée aux passants.
Le Manneken Pis que tous les touristes admirent se trouve dans une rue au cœur de Bruxelles, à deux pas de la Grand Place.
C’est l’une des principales attractions touristiques de la ville, un arrêt obligatoire de chaque visite guidée, ce qui explique pourquoi des foules de touristes s’amassent constamment devant la statue : pour réussir à voir la minuscule statue et peut-être prendre une photo, vous devrez patiemment attendre votre tour.
Tant de mal pour voir… une copie ! La statue à l’extérieur n’est pas l’original, qui a été déplacé à l’intérieur du Musée de la Ville de Bruxelles dans la Maison du Roi à la Grand Place pour éviter les vols, les actes de vandalisme ou l’usure due aux intempéries.
Ironiquement, la statue originale attire bien moins de visiteurs que la copie. Il vaut cependant la peine de payer l’entrée du musée qui, outre le Manneken Pis, expose une riche collection de documents et d’objets historiques retraçant l’histoire de la capitale belge.
Des dizaines et des dizaines de répliques du Manneken Pis vêtues de costumes originaux peuvent être admirées au musée GardeRobe Manneken Pis. Avec un seul billet, vous pouvez visiter le Musée de la Ville de Bruxelles et la GardeRobe Manneken Pis.
La tradition de vêtir la statue du petit garçon qui fait pipi remonte au dix-septième siècle. Non seulement elle a été maintenue au fil des siècles, mais elle est devenue l’un des éléments les plus importants du folklore citadin et s’est considérablement intensifiée à partir des années 1980. Aujourd’hui, le Manneken Pis est habillé environ 130 fois par an, selon un calendrier précis consultable en ligne.
À ce jour, ce petit garçon à l’apparence plutôt insignifiante a déjà accumulé une garde-robe digne d’une reine, avec plus de 1 000 vêtements, et ce nombre ne cesse d’augmenter.
Une sélection significative des costumes les plus somptueux, curieux ou historiquement significatifs est exposée au musée GardeRobe Manneken Pis, situé à deux pas de la célèbre statue. La collection est divisée en sept thèmes : géographie, folklore, thèmes sociaux et associations citoyennes, affaires, célébrités, sport et stylistes.
Le costume le plus ancien de la collection remonte à 1747 et a été offert à la ville par le roi français Louis XV pour se faire pardonner une tentative de vol de la part de ses soldats.
Ne manquez pas cette exposition hilarante qui vous montrera le petit garçon le plus célèbre de Bruxelles vêtu en Chinois, en Père Noël, en champion sportif, en star en tenue griffée… et de nombreuses autres versions que vous prendrez plaisir à découvrir lors de votre visite. Le premier dimanche de chaque mois, l’entrée à la GardeRobe Manneken Pis est gratuite.
Moins connue que le Manneken Pis mais tout aussi irrévérencieuse est sa version féminine, Jeanneke Pis, une statue en bronze d’une petite fille qui fait pipi. Elle a été commandée par l’administration municipale en 1985 et inaugurée deux ans plus tard, mais n’a pas réussi à conquérir le cœur des citoyens et des touristes.
Outre le pipi, Jeanneke Pis a en commun avec son frère bien plus célèbre les petites dimensions (elle mesure 50 cm) et une multitude d’histoires qui la concernent. Selon l’une d’elles, la statue n’était pas une initiative de la mairie, mais aurait été placée là par le propriétaire d’un restaurant peu connu pour attirer de nouveaux clients.
Pour photographier la petite fille qui fait pipi, vous n’aurez pas besoin de jouer des coudes car les touristes s’intéressent peu à elle. Vous pourriez cependant avoir du mal à la trouver car elle est placée au bout d’une ruelle sans issue non loin du célèbre Delirium Café, enfermée derrière des barreaux en fer.
Il existe enfin une troisième statue à thème pipi, en l’occurrence un petit chien dans la posture typique de lever la patte… qui contrairement au Manneken Pis et à Jeanneke Pis ne fait jaillir aucun liquide. Elle s’appelle Zinneke Pis et a été installée dans une rue autrefois insignifiante pour revitaliser la zone.
Les origines du Manneken Pis ne sont pas certaines et les légendes se mêlent aux témoignages historiques. Le folklore citadin a donné diverses interprétations sur l’origine de la statue, voici les deux plus célèbres :
La première mention historique fiable d’une fontaine avec la statue d’un enfant qui fait pipi remonte à un document écrit datant de 1451. À l’origine, c’était une fontaine publique utilisée pour la distribution d’eau aux citoyens.
En 1619, la première statue a été remplacée par une nouvelle statue en bronze réalisée par le sculpteur baroque Jérôme Duquesnoy l’Ancien.
En 1770, la simple colonne qui soutenait le petit garçon a été remplacée par l’élégante fontaine de style rococo que nous admirons aujourd’hui. Bien que magnifique, la niche richement décorée rend la statue encore plus petite, ce dont de nombreux touristes se plaignent.
En 1851, la fontaine perd toute fonction pratique et devient une fontaine ornementale.
La statue Manneken Pis se trouve en plein centre de Bruxelles et est facilement accessible à pied depuis la Grand Place : depuis la place avec l'Hôtel de Ville en face de vous, prenez la rue sur votre gauche.
Si vous souhaitez vous rendre dans le quartier en transports en commun, nous recommandons le métro ; les stations de métro les plus pratiques sont Anneessens, Bourse et Central.
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.
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