pentahotel Leuven
Louvain - Alfons Smetsplein 7
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Il existe au moins trois excellentes raisons de visiter Louvain (Leuven en néerlandais), une ville dynamique à vingt minutes de train de Bruxelles.
Premièrement, c’est le siège de la plus ancienne université des Flandres, fondée au XVe siècle : l’histoire et le présent de Louvain sont indissolublement liés à cette prestigieuse institution culturelle.
Deuxièmement, c’est un centre névralgique de la production brassicole en Belgique. Le géant international InBev y a son siège et est propriétaire de certaines des marques de bière les plus célèbres au monde, dont la Stella Artois (bière blonde toujours produite à Louvain), la Leffe, la Hoegaarden et bien d’autres, non seulement belges. Si les bières industrielles vous font sourciller, vous pourrez visiter les microbrasseries locales ou participer à l’un des célèbres événements brassicoles de Louvain, qui attirent des centaines de producteurs.
Troisième raison de visiter Louvain : c’est une ville très riche en attractions culturelles, historiques et paysagères. Son centre pittoresque se découvre en une journée, mais vous aurez besoin de plus de temps pour visiter les églises, les musées, les parcs, les brasseries… et puis, ne voudrez-vous pas profiter de l’atmosphère pétillante du soir, quand les pubs de Louvain s’animent d’habitants, d’étudiants et de touristes qui se retrouvent pour discuter devant une chope de bière ? Ce serait vraiment dommage !
Oui, on peut visiter Louvain en excursion d’une journée depuis Bruxelles, mais il est préférable de rester plus longtemps pour ne pas manquer les nombreuses attractions de cette ville passionnante.
Des palais historiques, une prestigieuse université, des églises magnifiques, des musées originaux, des quartiers caractéristiques, des parcs verdoyants, des points de vue panoramiques, des brasseries et même une bizarre installation d’art moderne : il y a une quantité incroyable de choses à voir à Louvain ! Voici les attractions à ne pas manquer.
Comme la Grand Place de Bruxelles, la place principale de Leuven (Grote Markt en néerlandais) est bordée de magnifiques palais historiques, mais sa célébrité tient à une tout autre raison.
La Grand Place de Leuven est en effet connue comme « le plus long bar du monde », un surnom mérité pour les 45 bars qui s’égrènent le long de ses côtés. Faites comme les habitants et les étudiants Erasmus de passage à Leuven : passez d’agréables heures de détente en dégustant d’excellentes bières belges attablés aux terrasses de l’un des nombreux bars de la place.
Avant de vous installer et de commencer votre dégustation, cherchez sur la place la statue de la Kotmadam, un tendre hommage aux femmes qui louaient autrefois des chambres aux étudiants.
Parmi les bâtiments historiques de la Grand Place, l’Hôtel de ville (Stadhuis) est sans doute le plus beau : ce chef-d’œuvre architectural est le véritable orgueil de la ville, avant même l’historique université et les célèbres brasseries.
Il est impossible de ne pas reconnaître au premier coup d’œil ce bâtiment extraordinaire de style gothique tardif, construit au XVe siècle, dont la façade est entièrement décorée de 236 statues dédiées aux personnalités importantes de l’histoire de la ville. Les statues ont été ajoutées au bâtiment original en 1850.
Aujourd’hui, les bureaux administratratifs de la commune ont été transférés dans un siège plus moderne et l’hôtel de ville ancien a une simple fonction cérémonielle, ce qui a permis son ouverture au public. Lors d’une visite guidée, vous découvrirez l’histoire des 236 statues et pourrez visiter des salles féeriques meublées dans le style de la fin du XIXe siècle.
Cœur battant de la vie urbaine et attraction touristique la plus célèbre de Leuven est la Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven), une institution prestigieuse qui compte aujourd’hui des dizaines de milliers d’étudiants et des bâtiments éparpillés dans toute la ville et autour de laquelle gravite l’économie locale.
L’un des plus beaux bâtiments universitaires de Louvain est la magnifique bibliothèque avec ses façades de style renaissance dominées par une imposante tour campanile de plus de 70 mètres de haut.
Il est possible de visiter la salle de lecture historique, un temple du savoir à l’atmosphère chaleureuse et accueillante, avec des parquets et des étagères en bois : vous aurez irrésistiblement envie de prendre un livre et de commencer à lire ! En plus de la bibliothèque, vous pouvez également visiter la tour campanile et monter jusqu’au sommet pour profiter d’une splendide vue panoramique.
Un autre lieu universitaire ouvert au public est l’Aula Magna (Université Hall). Ce bâtiment historique était à l’origine un marché de textiles, mais quelques années après son ouverture, l’université se l’est approprié et il est toujours utilisé aujourd’hui pour les cérémonies officielles.
Il abrite un petit musée et une boutique de souvenirs universitaires, mais ce que les touristes apprécient le plus est le charmant bar caché sous les voûtes en pierre de ces salles historiques.
L’attraction la plus curieuse de Louvain est le Totem, une installation d’art contemporain de l’artiste Jan Fabre inaugurée en 2004 pour célébrer les 575 ans d’histoire de l’université.
Après tant de beautés historiques et architecturales, vous serez surpris de voir un géant scarabée vert accroché à un énorme aiguille de métal de 75 mètres de haut ; l’œuvre apparaît d’autant plus bizarre qu’elle est placée sur une place historique, avec un magnifique palais en arrière-plan.
La signification de l’œuvre est débattue : pour certains, l’insecte rappelle un mécanisme de précision et le totem est donc un hommage à la science et à la technologie, pour d’autres, cet insecte acroché à une aiguille représente la fragilité de la vie.
Quelle que soit sa signification, l’image du totem synthétise parfaitement l’essence d’une ville cultivée mais en même temps dynamique et ironique comme Louvain.
Parfait pour une agréable promenade en ville est le grand béguinage de Louvain, une sorte de ville dans la ville autrefois habitée par des communautés fermées de femmes non mariées ou veuves qui ne voulaient pas devenir religieuses.
Aujourd’hui, c’est un quartier caractéristique fait de ruelles pavées, de cours, de jardins et de parcs bordés de petites maisons typiques construites en briques rouges et grès, habitées principalement par des étudiants et des professeurs.
La zone est traversée par la rivière Dyle, enjambée par de nombreux ponts qui rendent encore plus féerique l’atmosphère de ce lieu très particulier.
Le musée le plus intéressant de Leuven est le Musée M, accessible à pied de la bibliothèque universitaire : c’est un musée éclectique né comme collection de curiosités et qui garde aujourd’hui une collection mettant côte à côte passé et présent, avec des chefs-d’œuvre de l’art flamand et une sélection d’œuvres d’art belge de 1945 à nos jours.
Le musée est aussi un centre culturel actif qui organise régulièrement des expositions temporaires et des ateliers.
Le plus bel édifice religieux de Leuven est la Collégiale Saint-Pierre, construite (mais jamais terminée) au XVe siècle.
L’extérieur est en lui-même magnifique et se vante d’un campanile classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, mais il vaut la peine d’entrer pour admirer La Cène de Dieric Bouts, un tableau d’une très grande valeur artistique.
PARCUM est un musée original qui se donne pour objectif d’atténuer les tensions sociales en explorant les thèmes de l’interculturalité, de la citoyenneté et du développement personnel avec un accent sur les thèmes contemporains et la tradition religieuse. C’est un lieu qui invite explicitement à la pensée critique, au dialogue et à la créativité.
Le musée est situé dans une ancienne abbaye construite au XIIe siècle, l’un des complexes monastiques les mieux conservés de Belgique et des Pays-Bas.
Si vous avez plus de temps disponible, vous pouvez visiter d’autres attractions au centre-ville ou à proximité :
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Louvain est connue comme la « capitale de la bière » et une telle réputation dans un pays comme la Belgique où la bière est la boisson nationale ne peut pas être usurpée.
Dans un rayon d’environ 10 km du centre de Louvain, on peut compter 5 attractions à ne pas manquer pour les amateurs de bière qui comprennent :
Les quatre brasseries mentionnées offrent la possibilité de participer à une visite guidée des installations et à une dégustation, mais bien sûr, c’est la brasserie Stella Artois qui attire le plus grand nombre de visiteurs.
La pilsner belge la plus célèbre au monde est produite à Louvain depuis 1926. La production se tient aujourd’hui dans un complexe industriel à environ 15 minutes du centre historique, visitable lors de visites guidées en fin de semaine ; en semaine, il n’est ouvert qu’aux groupes sur réservation. Les billets s’épuisent rapidement, il est donc recommandé de les acheter en ligne.
N’attendez-vous pas des caves évocatrices avec des voûtes en pierre ou des chaînes de montage au charme paléo-industriel : la visite se déroule principalement dans des salles ultra-modernes dédiées aux visiteurs, dotées d’installations interactives. À la fin de la visite, vous attend une bien méritée chope de bière Stella Artois.
Si vous êtes passionné de bière, la meilleure période pour visiter Louvain est le mois d’avril, durant lequel 3 fins de semaine sur 4 sont consacrées à cette boisson pétillante.
Chacun des trois fins de semaine accueille un événement différent, qui culminent avec le Zythos Beer Festival, l’un des plus importants festivals de la bière en Europe, tandis que tout au long du mois, de petits événements connexes, des dégustations et des forfaits touristiques à thème sont organisés.
En tant que ville jeune, avec un pourcentage élevé d’étudiants, Louvain offre un large choix d’hébergements économiques allant des auberges de jeunesse aux hôtels deux-trois étoiles de bonne qualité.
Ceux qui recherchent plus de confort peuvent opter pour les hôtels de chaînes internationales conçus pour les voyageurs d’affaires ou des appartements de vacances modernes ; pour quelque chose de plus romantique, mieux vaut choisir un joli B&B dans une maison traditionnelle. Pour plus d’informations sur où dormir en Belgique, consultez notre guide.
Louvain est situé à seulement 33 km du centre de Bruxelles. Le moyen le plus rapide et le plus économique de se rendre à Louvain depuis l’étranger est de prendre un vol vers l’un des aéroports de Bruxelles ou de Charleroi.
Le premier est plus proche, relié à Louvain par un train direct qui vous amènera à destination en seulement 15 minutes. Depuis l’aéroport de Charleroi, vous devrez d’abord vous rendre à la gare de Charleroi South et de là, prendre le train pour Louvain : comptez environ une heure et demie pour arriver à destination.
Si vous êtes déjà en Belgique, vous pouvez facilement vous rendre à Louvain depuis toutes les principales villes : les connexions ferroviaires et routières sont excellentes. Louvain est également desservie par de nombreux bus nationaux et internationaux.
Quel temps fait-il à Louvain? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Louvain pour les prochains jours.
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