
Les Flandres ne se résument pas à Bruges, Gand ou Anvers : de nombreux centres et lieux d’intérêt méritent d’être découverts, loin du tourisme de masse.

La ville de Courtrai, Kortrijk en flamand, est la plus grande ville de la Flandre occidentale et se situe à 42 kilomètres au sud-ouest de Gand, non loin de la frontière française.
La vieille ville, baignée par la rivière Lys, est un mélange fascinant de bâtiments anciens et modernes : durant la Seconde Guerre mondiale, en effet, la ville a été bombardée et depuis, le cœur historique flamand a changé de visage tout en conservant de nombreuses caractéristiques de son glorieux passé.
Sur la Grand-Place se trouve le bel édifice de la Mairie, une construction de 1421 possédant une belle façade ornée de petits clochers et de niches contenant des statues. Le campanile médiéval, légèrement penché, est flanqué par la tour de l’église gothique Sint-Maartenskerk.
À découvrir également les béguinages, petites maisons mitoyennes blanchies à la chaux qui bordent d’étroites rues pavées.

À seulement 7 kilomètres au nord-est de Bruges et à proximité de la côte belge, sur la rivière Zwin qui mène à Zeebrugge, se trouve le charmant village flamand de Damme, un pittoresque centre médiéval qui s’étend le long de la rue principale.
La Grand-Place est le cœur du village et c’est ici que se trouve la magnifique mairie de style gothique tardif, dont la façade est décorée de 6 statues de comtes et comtesses flamands, le De Grote Sterre, une maison du XVe siècle, le Sint-Janshospitaal, fondé en 1249, ainsi que d’agréables cafés et restaurants. Très belles aussi les murailles, en partie restaurées, l’ancien moulin à vent et l’Église Onze Lieve Vrouw avec sa tour imposante haute de 45 mètres d’où l’on peut admirer une vue fantastique sur la campagne environnante.
La meilleure façon de se rendre à Damme est la croisière le long du canal au départ du port de Noorweegse Kaai à Bruges. Une excursion à vélo est également à considérer, ce qui vous permettra d’admirer la splendide campagne alentour.

Des bâtiments de la Belle Époque surplombant des rues sinueuses font de De Haan une petite ville côtière belge, à 12 kilomètres d’Ostende, un lieu pittoresque et agréable pour passer quelques jours en toute détente.
Blottie entre 157 hectares de dunes et dépourvue de gratte-ciel, De Haan est l’une des stations balnéaires les plus agréables de la Belgique, appréciée par le passé aussi par Albert Einstein. Les maisons de style anglo-normand, avec leurs tourelles et leurs toits rouges, lui confèrent une atmosphère suggestive.
Au-delà de passer d’agréables journées à la mer, durant votre séjour, vous pourrez apprécier les environs grâce aux excellents sentiers idéaux pour des promenades et des excursions à vélo. La réserve naturelle De Kijkuit se trouve juste derrière la plage.
La ville dispose également d’un parcours de golf à 18 trous.

Célèbre surtout pour sa bière blanche, le village de Hoegaarden se situe à 46 kilomètres au sud-est de Bruxelles.
Fondé en 981, le village comptait en 1709 pas moins de 12 brasseries. La richesse de la région a continué de croître si bien qu’en 1726, Hoegaarden possédait 36 brasseries.
Après la Seconde Guerre mondiale, la production industrielle, les nouvelles techniques de réfrigération et la montée en puissance des bières blanches lager ont fait que la dernière brasserie de bière de blé de Hoegaarden a fermé ses portes en 1957, avant de devenir au cours des dernières décennies une marque reconnaissable à l’échelle mondiale.

La petite et magnifique ville de Lier se situe à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest d’Anvers mais n’est pas encore très connue du tourisme international.
Le centre historique est entouré d’un canal circulaire et du Vesten, un sentier qui suit l’ancien tracé des remparts. La Grand-Place avec ses bâtiments historiques est dominée par la mairie rococo de 1740 et par la tour civile de 1369, l’un des 33 beffrois belges inscrits au Patrimoine mondial.
À Lier se trouve l’un des plus beaux et des plus grands béguinages de toute la Belgique et la fameuse et pittoresque Zimmertoren, tous deux protégés par l’Unesco. Cette tour, symbole de la ville, remonte en partie au XIVe siècle mais ce qui frappe, c’est l’horloge excentrique de 1930 pourvue de cadrans avec des signes du zodiaque, un planisphère et de nombreuses statues.
Lier est aussi particulièrement célèbre pour la production de bière.

La petite ville flamande d’Audenarde se situe en Flandre orientale et a atteint son apogée au XVIe siècle grâce à la production d’élaborées tapisseries picturales et décoratives réalisées pour les familles royales françaises et espagnoles.
Le magnifique édifice gothique tardif de la Mairie, datant de 1536, domine la Grand-Place. La tour centrale, surmontée d’une couronne, possède de somptueux intérieurs historiques, des tapisseries et une collection d’argenterie. Sur la place se dresse également l’Église Sainte-Walburge avec sa tour de style gothique brabançon.
À Audenarde, vous pourrez également visiter le musée consacré à la course cycliste connue sous le nom du Tour des Flandres, le Centrum Ronde van Vlaanderen, la Maison du Bailli, l’Abbaye de Maagdendale, les béguinages, la merveilleuse église d’Onze-Lieve-Vrouw van Pamele et l’Hôpital de la Vierge.
Jusqu’au siècle dernier, cette petite ville possédait 20 brasseries, aujourd’hui il n’en reste que 4 parmi lesquelles la plus petite brasserie artisanale de la Belgique qui se trouve non loin du centre.
Audenarde se situe à 25 kilomètres au sud de Gand, le long des rives de la rivière Escaut, et à seulement une heure de voiture de Bruxelles et Anvers.

Le charmant village de Furnes se situe en Flandre occidentale et est le plus beau de la côte belge : des clochers et des tours surplombent le pittoresque centre historique flamand, fondé au IXe siècle, qui s’étend autour de la Grand-Place dominée par la tour campanaire octogonale remontant à 1628.
Sur la place centrale donnent aussi le beau palais de la Mairie, érigé en 1612 selon les canons du style Renaissance flamand, le Vleeshuis et le Pavillon espagnol du XVe siècle.
Pour admirer une belle vue du village et des environs, montez au sommet de la tour de Sint Niklaaskerk, à l’angle sud-est de la Grand-Place.
Furnes se situe à 50 kilomètres de Bruges et à 40 kilomètres de De Haan.

N’ayant pas vraiment l’architecture caractéristique flamande, Turnhout, à 45 kilomètres à l’est d’Anvers, possède l’un des béguinages les plus fascinants de toute la Belgique.
Remontant au XIIIe siècle, ce complexe de petites maisons de briques rouges, reconnu par l’Unesco comme Patrimoine de l’humanité, donne sur une unique rue pavée qui suit un parcours circulaire autour d’un petit jardin où se trouve l’église gothique. Si vous avez envie de revivre l’âge d’or des béguines, visitez le Musée Beguine et admirez les objets artisanaux, le mobilier, les peintures, les dentelles, les porcelaines et l’argenterie de l’époque.
Parmi les édifices les plus importants de la ville, ne manquez pas le Château des Ducs de Brabant, construit au XIIe siècle et entouré de douves, ainsi que l’église gothique de Saint-Pierre. À l’intérieur de la forteresse, qui abrite aujourd’hui le tribunal, vous pourrez admirer de magnifiques fresques.
À ne pas manquer le Musée Taxandria et sa collection extraordinaire d’objets historiques.

Le magnifique Château de Beersel se situe au centre d’un lac artificiel immergé dans un grand parc.
Cette somptueuse résidence de campagne fortifiée, construite au début du XIVe siècle comme forteresse défensive des frontières sud du Duché de Brabant, se trouve à mi-chemin entre Bruxelles et Halle et est l’un des rares exemples d’architecture militaire de la Belgique.
Ses murs fortifiés, les 3 puissantes tours, le pont d’accès, les créneaux des bastions, les meurtrières et le scénario suggestif dans lequel il s’inscrit le rendent parfait pour un après-midi loin de la ville. Les toits en pente remontent au XVIIe siècle.

Construit vers 1240, le Château de Gaasbeek se situe juste en dehors de Bruxelles et est une impressionnante structure médiévale conçue comme forteresse stratégique qui a subi une refonte selon les canons du romantisme à la fin du XIXe siècle pour devenir une grande maison de campagne.
Le château possède une forme polygonale irrégulière et abrite une vaste collection d’art du Musée de la Communauté flamande. Les fenêtres et les vitraux possèdent une touche néogothique.
Gaasbeek est entouré de 50 hectares de parc et de bois contenant 3 grands étangs et plusieurs bâtiments historiques dont la Chapelle baroque Sainte-Gertrude, un pavillon, une grange, un arc de triomphe et un pavillon octogonal. Le Musée Jardin Gaasbeek est très beau, un musée vivant où l’on peut apprendre tout sur les cultures et les techniques de cultivation du siècle dernier.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.