L’histoire d’Ypres (en néerlandais Ieper) s’étend sur plusieurs siècles, mais son nom reste tristement associé à une seule période historique : la Première Guerre mondiale.
5 des batailles les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale se sont déroulées sur le territoire d’Ypres, au cours desquelles 300 000 soldats alliés ont perdu la vie, auxquels s’ajoutent 200 000 civils et soldats allemands. La ville commémore ces tragiques événements avec une grande quantité de musées, de mémoriaux, de cimetières militaires, de statues, de plaques commémoratives, d’églises et d’une cérémonie quotidienne qui se déroule sans interruption depuis 1928.
Fidèlement reconstruite après la guerre, Ypres se présente aujourd’hui comme une ville captivante, avec des vues pittoresques, des promenades urbaines détentes, les incontournables brasseries et un vaste réseau de sentiers pédestres et cyclistes dans la campagne juste à l’extérieur du centre.
Pour les passionnés d’histoire, de bière ou de vacances détente dans la nature, Ypres est décidément une étape à inclure dans votre voyage en Belgique.
Toutes les attractions touristiques les plus célèbres d’Ypres sont liées à la Première Guerre mondiale. Voici celles à ne pas manquer absolument.
Commencez votre voyage dans la mémoire de la Première Guerre mondiale à Ypres par le musée In Flanders Fields : il est installé dans la Lakenhalle, un merveilleux palais historique sur la place principale du centre.
Le musée retrace l’invasion de la Belgique et les cinq premiers mois de la soi-disant « guerre de mouvement », suivis de quatre années terriblement douloureuses de guerre de tranchées ; une section est également consacrée à la fin du conflit et aux commémorations ultérieures.
Ouvert en 1998, c’est un musée moderne qui explore tous les aspects de la guerre à travers des installations multimédias et des expériences sensorielles destinées à immerger le visiteur dans l’atmosphère dramatique de cette époque.
Moyennant un supplément, une fois votre visite des salles interactives terminée, vous pourrez monter au sommet de la tour Belfry et inspecter la ville et les champs de bataille environnants d’en haut.
La deuxième étape est le poignant Menin Gate Memorial to the Missing, un arc monumental qui rappelle les arcs de triomphe romains, construit à l’emplacement où autrefois n’existait qu’une ouverture dans les murs de la ville qui permettait de quitter le centre et de s’engager sur la route vers la ville de Menin.
Inauguré en 1927, le mémorial a été construit à cet endroit précis pour sa sinistre valeur symbolique : c’est de là que partaient les troupes en direction du front.
Les puissants murs du mémorial sont gravés des noms de 55 000 soldats britanniques et du Commonwealth tombés au combat et jamais inhumés.
Lors de la cérémonie d’inauguration du Menin Gate Memorial, The Last Post a été joué, une musique solennelle qui sert de salut traditionnel final aux soldats tombés.
Depuis 1928, chaque jour, sans exception, à 20h précises au Menin Gate Memorial, la cérémonie Last Post est répétée avec les trompettistes jouant en tant qu’officiels, quel que soit le nombre de spectateurs présents ou les conditions météorologiques. Les organisateurs entendent que cette tradition soit perpétuée pour l’éternité.
On trouve en ville deux cimetières militaires gérés par la Commonwealth War Graves Commission, un organisme international qui préserve la mémoire des soldats britanniques et des pays du Commonwealth.
Le plus petit, à l’atmosphère intime et recueillie, se trouve sur les Remparts et est accessible à pied depuis la Grote Markt. L’autre, connu sous le nom d’Ypres Reservoir Cemetery, compte plus de 2 600 tombes.
Après ces visites émouvantes aux monuments commémoratifs, accordez-vous un peu de détente en visitant les autres attractions d’Ypres, beaucoup moins exigeantes émotionnellement.
Le cœur battant de la vie à Ypres est la caractéristique place du marché (Grote Markt), de tous temps centre d’affaires et d’échanges et centre géographique d’où s’irradient les principales artères de la ville.
Aujourd’hui encore, elle accueille un marché hebdomadaire dynamique qui est un rendez-vous incontournable pour les habitants d’Ypres ; de plus, certains des plus importants événements de la ville se déroulent sur cette place.
La place est encadrée par de magnifiques palais aux styles médiéval et Renaissance typiques de l’architecture flamande : ce sont des reconstructions fidèles des bâtiments d’origine détruits pendant la guerre. Outre la Lakenhalle déjà mentionnée, les plus beaux sont :
Connues sous le terme anglais de Ramparts, les murs défensifs d’Ypres ont une histoire de plusieurs siècles : d’un petit mur protégé par un fossé, ils se sont progressivement développés jusqu’à devenir un système complexe de fortifications, de bastions, de fossés et d’îles.
Pendant votre séjour à Ypres, consacrez une heure et demie à la promenade le long des Remparts. Le sentier balisé mesure 2,6 km et est une balade facile adaptée à tous et très agréable.
L’un des rares musées d’Ypres non lié à la guerre est le Musée Merghelynck, une reproduction d’une belle maison française de 1774 qui regorge d’objets d’antiquité et d’œuvres d’art.
Malheureusement, il n’a pas d’horaires d’ouverture réguliers et ne peut être visité que par des visites guidées : il est recommandé de contacter le musée à l’avance ; vous pouvez également contacter l’office de tourisme local.
Curieux le destin de Bellewaerde, passé de champ de bataille à parc d’attractions.
L’attraction famille d’Ypres est aujourd’hui un endroit idéal pour passer une journée de divertissement insouciant, où vous trouverez un parc de jeux, des manèges, des spectacles et un zoo avec 300 espèces d’animaux exotiques, le tout dans le cadre d’un magnifique paysage naturel. Il est vraiment difficile de croire qu’autrefois ce lieu soit le théâtre de souffrance et d’atrocités.
Juste derrière la Lakenhalle se trouve St-Maarten en St-Niklasskerk, la plus belle église d’Ypres, pratiquement entièrement détruite pendant la Première Guerre mondiale et restaurée dans sa splendeur gothique originelle grâce à une restauration minutieuse.
Pour les amateurs de bière, Ypres est une étape incontournable de tout voyage en Belgique car la ville se trouve à une vingtaine de minutes en voiture d’un endroit devenu un véritable culte : le Monastère Westvleteren10, où est produite la bière du même nom.
Elle est considérée comme l’une des meilleures bières du monde et la qualité est certainement très élevée, mais ce qui l’a rendue si célèbre est sa rareté. Contrairement à d’autres monastères trappistes, Westvleteren produit en quantités limitées, juste assez pour assurer au monastère des revenus suffisants pour ses besoins primaires.
Chaque client ne peut acheter qu’un nombre limité de bouteilles ; les revendeurs qui parviennent à en obtenir une petite réserve les revendent à des prix de collection : jusqu’à 20,00 euros pour une petite bouteille.
Si vous préférez le goût local au mythe, vous pouvez goûter les bières de la brasserie d’Ypres, la Kazematten Brewery11.
Depuis sa fondation, la brasserie est située au cœur de la ville à l’intérieur des murs historiques Kazematten van het Houten Paar : pendant des siècles, le bâtiment a été utilisé à des fins militaires (dépôt d’armes, abri pour soldats, quartier général, hôpital) et a également accueilli le siège du journal de guerre britannique First World War Wipers Times.
La brasserie est ouverte au public le samedi, avec des visites guidées en anglais et en néerlandais qui se terminent par une dégustation de trois bières. Sur réservation, il est possible de la visiter aussi d’autres jours.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Au centre d’Ypres, vous trouverez de nombreux hébergements modernes et confortables : hôtels, gîtes et appartements dotés de tous les services, de construction récente ou récemment rénovés. C’est le choix recommandé pour ceux qui veulent vivre la ville de jour comme de soir et pour ceux qui voyagent en transports en commun.
Il suffit de s’éloigner du centre d’Ypres de seulement 4-5 km pour trouver de magnifiques hôtels et gîtes situés dans de jolis petits bâtiments immergés dans la verdure de la campagne : ils sont idéaux pour ceux qui recherchent plus de tranquillité, pour ceux qui cherchent quelque chose de romantique ou pour ceux qui voyagent en voiture et ne veulent pas se stresser en conduisant dans le centre-ville.
La ville d’Ypres se situe dans la Flandre occidentale, qui correspond au nord-ouest de la Belgique. Bruxelles et Anvers se trouvent à environ 140 km, Bruges 110, Gand 90.
Pour se rendre à Ypres, vous pouvez prendre un train direct depuis Bruxelles et d’autres grandes villes belges, mais il est conseillé de voyager en voiture car cela vous permettra de rejoindre facilement les mémoriaux et les cimetières en dehors du centre historique.
Quel temps fait-il à Ypres? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Ypres pour les prochains jours.
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