Si vous planifiez des vacances à thème bière en Belgique, vous avez probablement déjà inclus l’abbaye d’Orval dans votre itinéraire : dans ce monastère ancien, dont les origines remontent au XIIe siècle, est produite l’une des bières trappistes les plus appréciées des passionnés.
Mais même si votre voyage en Belgique n’est pas à thème bière, envisagez de passer une journée dans le petit village de Villers-devant-Orval, à environ 10 km de Florenville, un peu plus grand, où se dresse l’abbaye.
L’abbaye d’Orval est un lieu magique, riche de charme et d’atmosphère, où vous pourrez admirer des ruines anciennes, visiter des musées intéressants, vous promener dans la verdure et déguster les spécialités produites par les moines : la bière, bien sûr, mais aussi le fromage.
Vous pouvez prolonger votre visite par une excursion dans la réserve naturelle qui se trouve aux alentours du monastère ou, si vous préférez des vacances gastronomiques, par un dîner au restaurant L’Ange Gardien, à seulement 200 mètres du monastère, qui propose des menus à base de bières et de fromages d’Orval.
La bière d’Orval est une authentique bière trappiste, l’une des très rares au monde (environ une douzaine, dont la majorité est d’origine belge). Complexe, au goût amer avec une pointe légèrement fruitée, elle figure parmi les bières belges les plus célèbres du monde.
Pour obtenir le label trappiste, une bière doit satisfaire trois critères : la production doit être effectuée à l’intérieur des limites physiques d’un monastère cistercien trappiste ; les moines doivent être impliqués dans les activités de production (bien que du personnel externe, y compris laïc, soit autorisé) ; les revenus des ventes doivent financer le monastère et des activités d’utilité sociale.
Selon le protocole trappiste, la production de la bière d’Orval s’effectue dans un bâtiment situé à l’intérieur du territoire du monastère.
La brasserie a été fondée en 1931 pour financer les travaux extrêmement coûteux de reconstruction du nouveau monastère. Le premier maître brasseur, inventeur de la recette qui a rendu la bière d’Orval célèbre dans le monde entier, était d’origine bavaroise.
Actuellement, la brasserie d’Orval produit environ 22 millions de bouteilles chaque année, dont 85 % sont vendues sur le marché belge.
Pouvoir voir de ses propres yeux où est produite l’une des bières trappistes les plus célèbres et appréciées est le rêve de nombreux passionnés.
Malheureusement, visiter la brasserie d’Orval n’est pas facile car elle n’ouvre que lors de la Journée Portes Ouvertes annuelle : pendant les deux jours d’ouverture, il est possible de participer à des visites guidées d’environ une heure. Elles sont toujours très fréquentées et les réservations ne sont généralement pas possibles, donc si vous voulez être sûr d’entrer, essayez d’arriver tôt.
Les dates d’ouverture au public sont publiées d’année en année, vous pouvez donc déjà commencer à organiser votre visite pour l’année prochaine ! Consultez le site officiel de l’abbaye pour les connaître.
Contrairement à la brasserie, la boutique du monastère est ouverte toute l’année, aux jours et horaires d’ouverture des ruines du monastère et du musée. Ce n’est pas exactement une bière shop : vous y trouverez la bière, y compris l’édition spéciale Vieil Or indisponible ailleurs, mais aussi les savoureux fromages produits par les moines, des articles religieux, des livres, des cartes postales et des souvenirs.
La bière est vendue exclusivement en cartons de 10 bouteilles avec un verre. Chaque personne ne peut acheter qu’un maximum de 4 cartons.
Ne vous découragez pas si vous ne pouvez pas entrer dans les installations de la brasserie, car vous aurez quand même la possibilité de visiter le monastère. En vous promenant parmi les ruines anciennes, les jardins et le musée, vous respirerez l’atmosphère d’une autre époque que vous retrouverez dans chaque gorgée de bière d’Orval.
Avec un seul billet d’entrée, vous aurez accès aux ruines de l’abbaye médiévale, au Musée Monastique, au Musée Pharmaceutique, aux Communs Abraham et à une présentation audiovisuelle d’environ 20 minutes qui raconte l’histoire du monastère et la vie monastique d’aujourd’hui.
L’église qui représente le noyau originel du monastère a été construite en 1132, tandis que l’abbaye que nous voyons aujourd’hui date de 1926 et a été édifiée sur les fondations du monastère détruit durant la Révolution française.
Il subsiste très peu de l’église originelle mais les ruines, immergées dans la verdure, constituent un sujet photographique exceptionnel.
Particulièrement remarquable aussi le Musée Monastique d’Orval, installé dans les caves de style néoclassique de l’abbaye actuelle : elles ont été construites au XVIIIe siècle sur les plans de l’architecte Laurent-Benoît Dewez et ont servi par la suite de base pour la construction du bâtiment que nous admirons aujourd’hui.
Le musée est divisé en trois sections :
Le Musée Pharmaceutique de l’abbaye d’Orval est une reconstruction fidèle d’un laboratoire monastique de pharmacie du XVIIIe siècle.
Vous pourrez admirer des alambics, des mortiers, des balances et autres instruments utilisés en pharmacologie ancienne, ainsi qu’une collection de vases en céramique pour la conservation d’herbes et de médicaments, mais la partie la plus intéressante de la visite sera sans doute la promenade dans le jardin très parfumé des plantes médicinales.
Les Communs Abraham est le seul bâtiment entièrement conservé de l’ancienne abbaye. Restauré avec soin, il accueille désormais une exposition qui révèle les secrets de la production brassicole des moines d’Orval, une maquette du monastère et une exposition interactive pour enfants.
Si vous souhaitez expérimenter dormir dans un monastère, vous pouvez réserver l’une des chambres pour hôtes disponibles à l’abbaye d’Orval. C’est une expérience fascinante, mais cela demande un esprit d’adaptation pour respecter les règles de vie du monastère. En particulier, le silence est obligatoire, même pendant les repas.
Ceux qui ne se sentent pas prêts pour un séjour spirituel peuvent chercher une chambre d’hôtes à Florenville ou dans les villages voisins. L’offre n’est pas très large, il est donc conseillé de réserver à l’avance ; comptez devoir vous déplacer d’une dizaine de kilomètres ou plus.
Les hôtels aux alentours d’Orval sont presque tous de catégorie moyenne à haut de gamme, trois étoiles et plus. Pour quelque chose de plus économique, optez pour les chambres d’hôtes.
Se rendre à l’abbaye d’Orval en transports publics n’est pas très simple. La gare ferroviaire la plus proche est celle de Florenville, d’où vous pouvez prendre un bus qui vous y amènera en environ 15 minutes.
La gare de Florenville est desservie par des trains directs pour Libramont : ils ne sont pas très fréquents (environ 3 à 5 par jour), planifiez donc votre visite avec soin.
Depuis Bruxelles, il faut changer plusieurs fois de moyen de transport et la durée du voyage s’allonge considérablement, nous vous le déconseillons donc. Si vous venez de la capitale, mieux vaut vous déplacer avec une voiture de location : dans ce cas, vous pourrez atteindre l’abbaye d’Orval en deux heures.
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