Hotel Melba
Bastogne - Avenue Mathieu, 49-51
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L’essence de Bastogne en une image ? La place principale du centre avec ses cafés et un char d’assaut : une image qui résume à la fois la vivacité et la sérénité du présent et l’événement tragique qui a marqué à jamais cette petite ville des Ardennes.
Pendant des siècles, Bastogne a été un important passage entre la France, l’Allemagne et le Luxembourg. La ville serait très probablement restée inconnue des touristes si elle n’avait pas été bouleversée en 1944 par un événement crucial pour l’histoire de l’Europe et du monde : la sanglante Bataille des Ardennes.
L’autre événement auquel Bastogne doit sa célébrité n’a heureusement rien de tragique, bien au contraire : il s’agit de l’un des rendez-vous sportifs les plus attendus par les passionnés de cyclisme : la légendaire course Liège-Bastogne-Liège, l’une des plus anciennes courses cyclistes au monde.
Le tourisme à Bastogne repose entièrement sur l’histoire et le cyclisme, avec une longue liste de musées et de monuments commémoratifs d’un côté et de nombreuses pistes cyclables qui traversent la campagne ondulante juste en dehors du centre historique.
Vous pouvez comme tous les touristes choisir un séjour à thème (histoire ou vélo), ou combiner plusieurs éléments pour un voyage où alterner des moments d’émotion, des heures de détente en pleine nature, des promenades dans un joli centre-ville et peut-être aussi une visite à une célèbre brasserie.
Bastogne est aussi parfaite pour des vacances en famille : tous les musées historiques proposent des activités et des expositions pensées pour les enfants, et après l’histoire, on peut se permettre des heures de divertissement en plein air en se promenant dans les forêts, les vallées et les prairies des environs.
Pourquoi la bataille qui a rendu célèbre dans le monde entier la petite ville de Bastogne est-elle si importante ? A-t-elle vraiment été une bataille décisive pour l’issue de la Seconde Guerre mondiale ?
Oui. Commencée le 15 décembre 1944, la Bataille des Ardennes a représenté la dernière offensive armée lancée par l’Allemagne du Troisième Reich. L’objectif de cette offensive était d’arrêter l’avancée des Alliés qui avait commencé avec le débarquement en Normandie, en traversant la Belgique pour atteindre la mer et bloquer les ravitaillements alliés.
L’attaque a pris par surprise les Américains stationnés à Bastogne : la zone n’était pas considérée comme stratégique et le déploiement de troupes était minimal à ce moment-là. Avec une défense héroïque, les quelques Américains présents dans la zone (un nombre environ 5 fois inférieur à celui des Allemands) ont réussi à résister à l’avancée allemande et à donner du temps à l’armée américaine d’envoyer les renforts nécessaires.
Le 22 décembre 1944, les Allemands ont demandé la reddition des Américains, réduits à l’extrémité de leurs forces. La réponse du général américain McAuliffe est restée célèbre dans l’histoire : Nuts! (littéralement « des noisettes », un mot utilisé familièrement comme synonyme de folie ou de délire). Cinq jours plus tard, c’étaient les Allemands qui battaient en retraite.
Il semble que la Foire aux Noisettes qui se tient chaque année à Bastogne ne soit pas due à ce refus historique, et qui se termine par le lancement de noisettes du balcon de la mairie. La tradition semble être très ancienne, de beaucoup antérieure à la Bataille des Ardennes.
Deux catégories principales de touristes souhaitent visiter Bastogne : ceux passionnés par l’histoire et ceux passionnés par le cyclisme. Cependant, la ville offre aussi d’autres attractions et convient à différents types de vacances.
En se promenant à Bastogne, il est impossible de ne pas rencontrer une statue, un nom de rue ou quelque chose d’encore plus évident qui rappelle les événements de la Bataille des Ardennes, par exemple… un char d’assaut.
Le char Sherman stationné en permanence sur la place principale de la ville est l’un des rares chars restés intacts pendant le conflit. Le nom de la place rend hommage au général McAuliffe qui commandait les forces américaines, auquel est également dédié un buste situé à un coin de la place.
Le lieu de mémoire probablement le plus émouvant de Bastogne est le Mardasson Memorial, situé juste en dehors du centre sur la route menant à Clevanceau. Il s’agit d’un gigantesque monument commémoratif dédié aux Américains morts, disparus ou blessés lors de la Bataille des Ardennes (environ 77 000 personnes selon les estimations). Gris et solennel, c’est un lieu qui invite au silence et au respect.
Inauguré le 16 juillet 1950, le Mardasson Memorial est une sorte de galerie à ciel ouvert composée d’une colonnade en forme d’étoile à 5 branches ; sur les côtés des étoiles, larges de 31 mètres, sont gravés tous les noms des soldats morts ou blessés. Au centre du monument se trouve une plaque commémorative qui a été placée en ce lieu en 1946, jour de l’anniversaire de la Déclaration d’Indépendance américaine.
Un escalier en spirale mène au sommet du monument, d’où il est possible de voir une vaste zone environnante qui comprend tous les lieux clés de la bataille.
À côté du mémorial se trouve le Bastogne War Museum, à ne pas manquer si vous voulez approfondir vos connaissances sur les événements historiques : c’est l’un des plus importants musées de Belgique consacrés à la Seconde Guerre mondiale et comprend à la fois des documents historiques et des objets d’époque ainsi que des installations interactives et des films.
L’audioguide raconte les événements historiques avec la voix de quatre personnages qui représentent quatre perspectives différentes du conflit : un soldat allemand, un soldat américain, un garçon belge et une jeune enseignante belge.
Plus intime et méditative est la visite de la Forêt de la Paix, un espace vert où poussent 4 000 arbres plantés en 1994 pour commémorer le 50e anniversaire de la bataille. Chaque arbre est dédié à une victime de la bataille, civile ou militaire.
Si vous ne voulez pas vous éloigner du centre-ville, vous pouvez visiter le musée de la 101st Airborne, dont l’entrée se trouve à seulement 350 mètres du char Sherman. Il est hébergé dans un bâtiment construit en 1936, anciennement utilisé par les officiers de l’armée belge puis par la Croix-Rouge.
Avec ses mannequins hyper-réalistes, ses photographies d’époque et ses effets sonores spectaculaires, le musée vous donnera une idée de la vie à Bastogne pendant les jours dramatiques de l’offensive.
Les principaux lieux de mémoire sont reliés par la piste cyclable RAVel qui suit le parcours d’une ancienne voie ferrée sur un total d’environ 21 km.
Bastogne est l’une des destinations préférées de ceux qui veulent combiner les visites émouvantes des lieux de mémoire avec une autre attraction typiquement belge : la bière. À seulement 20 minutes en voiture de Bastogne, dans le petit village de Wibrin, se trouve la célèbre brasserie belge du gnome au chapeau rouge : la brasserie d’Achouffe, productrice de la bière La Chouffe.
Ouverte depuis 1982, la brasserie organise des visites guidées d’une durée d’une heure et demie, disponibles en anglais, français et néerlandais. Les horaires des visites changent selon la période ; il est possible de réserver en ligne.
Si vous préférez goûter une bière locale, cherchez dans les magasins de bière et les brasseries de Bastogne la Trouffette, une bière produite par la Brasserie de Bastogne.
Les attractions historiques de Bastogne non liées à la Seconde Guerre mondiale comprennent une église romane avec de splendides fonts baptismaux médiévaux (ouverte sur rendez-vous) et la porte de Trèves, l’unique porte des remparts de la ville (construits au XIVe siècle) restée intacte.
Vous avez besoin d’un peu d’insouciance après les visites aux lieux de mémoire, intéressantes mais émotionnellement exigeantes ? Jetez un œil au curieux Museum en Piconrue, dédié à la vie dans les Ardennes entre 1850 et 1950.
Le musée consacre beaucoup d’espace au folklore et aux légendes ; vous pourrez y découvrir l’antique confrérie du piche-cacaye. Son existence historique réelle est douteuse, mais pour les habitants du cru, c’est une bonne excuse pour faire la fête, porter des costumes traditionnels et d’étranges masques.
Bastogne est une petite ville mais très visitée : les lieux de mémoire attirent un grand nombre de touristes, nationaux et internationaux, tout au long de l’année. Il est donc conseillé de réserver l’hôtel à l’avance.
L’offre d’établissements hôteliers est assez variée, avec des propositions dans toutes les gammes de prix : de simples chambres d’hôtes à des hôtels 4 étoiles de chaînes internationales. Les prix des hôtels de Bastogne sont dans la moyenne belge, ce qui malheureusement ne signifie pas économiques : si vous voyagez avec un budget limité, essayez de réserver au plus tôt pour dénicher une bonne offre.
Si vous avez une voiture, vous pouvez en profiter pour séjourner à la campagne en réservant une jolie maison de vacances en dehors du centre-ville.
Bien qu’elle soit éloignée des principales villes de Flandre et de Wallonie, Bastogne est une ville facile à atteindre pour ceux qui se déplacent en voiture : elle se trouve en effet sur la principale route reliant Bruxelles et le Luxembourg.
Atteindre Bastogne par les transports en commun n’est en revanche pas simple.
La ville ne dispose pas de gare ferroviaire ; la plus proche se trouve à Libramont, une ville à environ 20 km de distance. Bastogne et Libramont sont reliées par un bus direct, mais les courses ne sont pas très fréquentes. Dans la ville aussi, les transports en commun ne sont pas très efficaces : mieux vaut se déplacer en voiture ou à vélo.
L’aéroport international le plus proche de Bastogne est celui de Findel au Luxembourg (55 km de distance) ; d’autres aéroports proches sont ceux de Liège en Belgique et de Spangdahlem en Allemagne.
Quel temps fait-il à Bastogne? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Bastogne pour les prochains jours.
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