Hotel La Malle Poste
Rochefort - Rue De Behogne, 46
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Ne confondez pas la Rochefort belge avec Rochefort (ou Roquefort) en France : ce sont deux destinations gastronomiques francophones, mais la première est la ville de la bière trappiste, la seconde celle du fromage bleu au lait de brebis.
La ville de la bière Rochefort est une excellente base non seulement pour déguster cette boisson pétillante dans de charmants établissements typiques (et peut-être ramener quelques bouteilles à la maison), mais aussi pour explorer la région de la rivière Lesse, riche d’attractions naturelles comme des grottes, des parcs et des zones humides. Une destination idéale pour ceux qui recherchent la détente ou les amateurs d’activités de plein air.
Cette petite ville, souvent sous-estimée, est pittoresque, riche d’histoire et surtout amusante et pleine d’autodérision. Depuis plus de 30 ans, Rochefort accueille le Festival International du Rire, une semaine d’événements consacrés à l’humour sous toutes ses formes.
Fort de cette tradition, la ville de Rochefort saura vous faire sourire.
La bière Rochefort est une bière trappiste, disponible en trois versions : Rochefort 10, Rochefort 8 (la plus consommée) et Rochefort 6 (qui ne représente que 1 % de la production).
Comme toutes les bières trappistes, elle respecte trois critères fondamentaux : elle est produite à l’intérieur d’un monastère de l’ordre cistercien trappiste (Abbaye Notre-Dame de Saint-Rémy, à 3 km du centre de Rochefort), les moines sont impliqués dans la production de la bière, et les revenus de la vente financent le monastère et les œuvres caritatives.
L’histoire du monastère commence officiellement en 1230, lorsqu’un couvent de religieuses a été fondé dans cette région ; à la fin du XVe siècle, les moines cisterciens ont remplacé les religieuses au sein du monastère. Aujourd’hui, environ 15 à 20 moines vivent dans l’abbaye de Rochefort.
La production de bière au sein du monastère a débuté à la fin du XIXe siècle et s’est poursuivie sans interruption pendant les deux guerres mondiales. Entre les années 1950 et 1960, la brasserie actuelle a été fondée et la commercialisation de la bière a commencé.
Une triste nouvelle pour les amateurs de bière : malheureusement, il n’est pas possible de visiter la brasserie Rochefort car les moines de ce monastère sont très stricts concernant le respect du silence et de la prière, et c’est pourquoi ils n’ouvrent pas le monastère aux visiteurs.
La brasserie est considérée comme un moyen de subsistance du monastère et non comme une activité commerciale, ce qui explique l’absence d’une boutique du monastère où acheter la bière produite par les moines.
Cette fermeture déçoit les fans du tourisme brassicole, mais d’autres y voient un respect total de la tradition qui constitue un élément de grand charme.
Quelle que soit votre opinion, pour déguster la bière Rochefort, vous devrez vous contenter des pubs et restaurants de la ville ou des environs. Disons plutôt que c’est une belle occasion : déguster une bière trappiste dans un établissement typique de la ville qui la produit est certainement une expérience émouvante pour tout amateur.
L’abbaye n’est pas ouverte aux visites guidées non plus, mais il est possible de se joindre aux prières de la communauté monastique à des horaires convenus.
Il est en revanche possible de dormir à l’intérieur du monastère : quelques chambres sont en effet disponibles pour les hôtes externes (laïcs également), qui doivent cependant respecter les règles strictes de silence et de respect imposées aux moines. Dormir au monastère de Rochefort est une expérience très captivante, mais ne convient pas à tous car il ne s’agit pas de vacances mais d’une retraite spirituelle.
Ne pouvant pas visiter la brasserie qui a rendu célèbre la ville, que faire à Rochefort et ses environs ? Ne vous inquiétez pas : il y a largement de quoi vous occuper une journée entière ou plus si vous voulez prendre votre temps.
Le centre historique est petit et se visite aisément à pied. Le long de la rue principale, qui porte plusieurs noms (Rue de Behogne, Place Roi Albert 1er et Rue Jacquet), vous pourrez admirer une belle église, vous approvisionner en cartes et dépliants à l’office de tourisme et admirer de l’extérieur le château privé Château Comtal. Rien ne vous empêche de rêver qu’il soit vôtre.
L’étape suivante est une attraction spectaculaire qu’on ne s’attendrait pas à trouver en ville : la grotte de Lorette, un ensemble de tunnels et de galeries souterraines visitable lors d’une visite guidée d’une heure et demie.
Au cours de la visite, vous assisterez au lancement d’un ballon qui s’élèvera sur les 85 mètres de la grotte en musique et avec un jeu de lumières. Un véritable spectacle qui vous permettra de percevoir la profondeur à laquelle vous vous trouvez.
Après avoir constitué une provision de bière Rochefort dans les petits commerces du centre, et peut-être après en avoir dégusté une ou deux dans l’un des charmants établissements des rues principales, quittez la ville pour découvrir les magnifiques attractions des environs.
La plus célèbre est le Parc Naturel Lesse et Lomme, nommé d’après les deux rivières de la région, parfait pour des promenades splendides et d’autres activités de plein air.
Si la grotte de Lorette vous a enthousiasmé, vous pouvez poursuivre votre exploration du monde souterrain en visitant les grottes de Han-sur-Lesse, encore plus vastes et spectaculaires. L’itinéraire de visite s’étend sur 3 km et traverse de magnifiques salles riches en formations rocheuses aux couleurs et formes étranges, notamment une stalagmite géante de 7 mètres de haut et 20 mètres de tour.
Les grottes se situent à l’intérieur d’un parc animalier où vivent des loups, des lynx, des ours, des cerfs et d’autres espèces en voie de disparition comme le bison européen ou le cheval de Przewalski.
Pour ajouter une touche de romantisme à votre séjour, visitez les châteaux féeriques des environs de Rochefort.
L’un des plus beaux est le Château de Lavaux-Sainte-Anne, une forteresse du XVe siècle immergée dans un cadre naturel splendide : elle est entourée de jardins élégants, d’un parc où vivent librement des cerfs et d’une zone humide avec un étang et un marais.
Les salles du château, élégamment meublées, abritent trois musées : le Musée de la Nature et de la Chasse, une exposition permanente sur la vie des seigneurs de Lavaux au XVIIe siècle et une sur les conditions de vie à la campagne dans les Famennes au XVIIIe siècle.
À proximité se trouve également le plus ancien Château de Jannée, dont les origines remontent au XIe siècle, aujourd’hui convertis en hôtel de luxe et lieu d’accueil pour les mariages et événements.
Rochefort est une petite ville, il n’y a donc pas beaucoup d’hôtels en centre-ville, cependant trouver un logement n’est pas difficile. Les environs proposent de nombreux charmants gîtes aménagés dans des maisons traditionnelles et rurales, certains économiques, d’autres plus luxueux.
Si vous voyagez en juillet ou août, nous vous conseillons de réserver bien à l’avance car la région est très populaire comme destination de vacances pour les touristes belges.
Un dernier conseil : en cherchant votre hôtel, assurez-vous de sélectionner Rochefort en Belgique et non celle en France. Cela peut sembler un conseil superflu, mais c’est facile de se tromper. Ce serait vraiment dommage d’arriver en ville et de découvrir que vous avez réservé un hôtel dans un autre pays !
Rochefort est située au sud-est de la Belgique, dans la province de Namur. Elle est à environ 120 km de Bruxelles et accessible en voiture en un peu plus d’une heure en empruntant l’E411.
L’accès en transports publics est également facile grâce aux fréquents trains Intercity directs reliant les deux villes. La durée du trajet est un peu plus longue, environ une heure et 40 minutes.
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