Van der Valk Waterloo
Waterloo - Chaussée de Tervuren 198
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C’est à Waterloo que s’est écrite l’histoire de l’Europe. Sur la plaine qui s’étend à quelques kilomètres du centre-ville s’est déroulée la bataille de 1815 qui a scellé définitivement la défaite de Napoléon Bonaparte, l’un des plus brillants généraux de l’histoire européenne, et qui a entraîné une refonte complète de la carte géographique du continent.
Le champ de bataille, dont l’aspect est resté pratiquement inchangé depuis le XIXe siècle, est aujourd’hui parsemé de musées, de monuments et de points de vue qui vous feront revivre la tension de la bataille, les mouvements effrénés des soldats et des généraux, le drame de l’empereur vaincu et la gloire des vainqueurs.
Les moins actifs peuvent réserver une visite du champ de bataille en jeep, tandis que les passionnés d’histoire ne doivent pas manquer la reconstitution historique annuelle qui se tient le week-end le plus proche de la date de la bataille (18 juin).
La bataille de Waterloo s’est déroulée dans le hameau de Mont-Saint-Jean, une étendue de champs aujourd’hui parsemée de musées et de monuments commémoratifs accessible depuis le centre de Waterloo en bus local.
Nombreuses sont les attractions que vous pouvez visiter avec un billet combiné pratique, disponible au Centre des Visiteurs.
En 2015, pour marquer le bicentenaire de la bataille, a été inauguré le moderne Mémorial 1815, un musée construit sur le champ de bataille… ou plutôt dessous : c’est un musée souterrain, conçu pour ne pas altérer davantage l’aspect original des lieux où s’est déroulée la bataille.
Le musée Mémorial 1815 retrace l’histoire de Napoléon en soulignant les raisons de son triomphe et de son déclin et décrit en détail le déploiement des forces des armées engagées dans la bataille de Waterloo.
Un film avec des effets spéciaux spectaculaires en 3D vous fera revivre la bataille comme si vous étiez au cœur de l’action.
Quelles pensées envahissaient l’esprit d’un général la nuit avant une bataille décisive ? Vous vous poserez aussi cette question en visitant la maison de campagne qui servit de dernier quartier général à Napoléon et où ont probablement été définis les derniers détails de la stratégie militaire.
Aujourd’hui, cette maison de campagne est un musée ouvert au public où il est possible de voir certains souvenirs liés à Napoléon comme le lit de camp sur lequel il dormit (en supposant qu’il ait pu dormir une nuit si importante !), une mèche de ses cheveux et son masque mortuaire.
Sont également exposés une collection d’armes, une collection de gravures et de tableaux et le squelette d’un soldat français. Dans le jardin arrière a été aménagé au début du XXe siècle un ossuaire qui rassemble les os de soldats morts trouvés sur le champ de bataille.
Le meilleur point de vue pour admirer le champ de bataille d’en haut est le sommet de la Butte du Lion, une petite colline artificielle au sommet de laquelle trône l’énorme statue d’un lion.
Vous pouvez atteindre le sommet de la butte en montant 225 marches raides et, après avoir repris votre souffle, observer l’étendue verte sous vos yeux.
Fermez les yeux et imaginez-la couverte de soldats, de généraux criant des ordres et de chevaux au galop. Puis rouvrez-les et prêtez attention aux ondulations du terrain, un détail qui a entravé et rendu complètement inefficace la stratégie de l’infanterie française.
Au pied de la Butte du Lion se dresse un bâtiment circulaire qui abrite le Panorama, une peinture à l’huile réalisée par Louis Dumoulin en 1912. Haut de 12 mètres et large de 110, c’est la représentation picturale la plus impressionnante de la bataille historique, mettant l’accent sur la charge de la cavalerie française.
Des détails hyperréalistes et des effets sonores tonitruants reproduisant les coups de canon, le cliquetis des épées, les chevaux au galop et les cris des soldats et des généraux créent une sensation d’immersion totale dans les événements.
Un lieu crucial pour l’issue de la bataille est la ferme Hougomont, où les troupes alliées ont affronté les soldats de Napoléon pour la première fois. Le bâtiment principal a été rasé au cours de la bataille et ce qui reste aujourd’hui était la maison du jardinier. Aujourd’hui, elle abrite – devinez ? – un musée !
Hougomont est mentionné dans le célèbre roman « Les Misérables » de Victor Hugo : selon l’écrivain, plus de 300 corps de soldats auraient été jetés dans un puits à l’arrière de la maison, mais cette théorie n’a jamais été historiquement vérifiée.
Hougomont est accessible par une promenade d’environ 20 minutes depuis la Butte du Lion ou par un bus navette gratuit.
Une autre ancienne ferme, la Ferme de Mont Saint Jean, a joué un rôle crucial au cours de la bataille : elle a été utilisée par le duc de Wellington comme hôpital de campagne. On estime qu’environ 700 soldats y ont été soignés.
L’inévitable musée montre avec des panneaux audiovisuels les détails macabres de la médecine de campagne, dont l’intervention la plus courante était l’amputation de membres sans anesthésie.
Si vous trouvez l’idée d’un tel musée répugnante, vous pouvez laisser de côté cette zone de la ferme et vous diriger vers celle qui abrite la microbrasserie Brasserie de Waterloo : au lieu de parler de membres amputés, vous entendrez parler de houblon et de malt. À la fin de la visite guidée, vous attend une dégustation de bières ou de bières et de fromages.
En dehors du champ de bataille, dans le centre historique de Waterloo, se trouve le Musée Wellington, dédié au duc anglais qui a dirigé la bataille contre Napoléon. Le musée est installé dans une ancienne taverne ouverte en 1705, l’auberge Bodenghien, qui a servi de quartier général à l’armée anglaise.
Vous pourrez voir la chambre où a dormi le duc de Wellington la nuit avant et la nuit après la bataille, ainsi que celle où est mort l’officier anglais Alexander Gordon.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Que faire à Waterloo qui ne soit pas lié à la bataille historique ? Il est indéniable que la renommée touristique de Waterloo est entièrement due aux lieux de Napoléon, mais s’il vous reste du temps, jetez un œil aux autres attractions de la ville :
Il n’y a pas beaucoup d’hôtels à Waterloo, mais il suffit de se déplacer de quelques kilomètres pour trouver de nombreux hébergements adaptés à tous les budgets. En général, il n’est pas difficile de trouver une chambre disponible, sauf les jours de reconstitution et les jours fériés : si vous voyagez ces jours-là, il est préférable de réserver longtemps à l’avance.
Vous cherchez quelque chose de particulier ? Pourquoi ne pas vous offrir un gîte immersi dans la verdure, peut-être avec vue sur le jardin ou même une piscine ? De nombreuses maisons rurales aux alentours de Waterloo ont été adaptées à usage touristique : décorées avec soin et très accueillantes, elles sont parfaites pour ceux qui recherchent quelque chose de plus caractéristique qu’un hôtel de chaînes internationales.
Waterloo se trouve à une vingtaine de kilomètres de Bruxelles et peut être facilement atteinte en voiture ou par les transports en commun, vous pouvez donc la visiter en une journée. Si vous voyagez en voiture, nous vous conseillons de vérifier les conditions du trafic avant de partir, afin de choisir l’itinéraire le plus rapide.
Si vous préférez voyager par les transports en commun, une option est de prendre l’un des trains directs reliant Bruxelles et Waterloo en une demi-heure. Attention cependant, car du centre de Waterloo, vous devrez prendre un bus local pour atteindre le champ de bataille.
Il est peut-être préférable de venir en autobus : il y a une ligne directe depuis le centre de Bruxelles, assez fréquente, et dans ce cas vous pouvez descendre directement au champ de bataille.
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